Палач в белом

– Ну и что ж? Я уехал бы на каникулы! – с энтузиазмом вскричал Чердаков. – Каникулы! Это было великолепно! Летние лагеря, пионерские отряды, красные галстуки на загорелых шеях! Как бы мне хотелось пережить все это вновь!

– Мне кажется, вам это быстро бы надоело, Аристарх Константинович! – сочувственно сказал Макаров. – И вы не возражали бы вернуться в вашу великолепную «Камелию»... Помяните мое слово!

Председатель наклонил плешивую голову, словно его одолевал приступ тяжкой ностальгии, и с признательностью пожал Макарову руку.

– Благодарю тебя, Игорек! – произнес он с чувством. – Ты поразительно тонко чувствуешь сущность явлений! Ты умеешь выразить словами то, что не умеют другие...

Он поднял глаза, и, клянусь, в них блестели настоящие слезы! Я с большим удивлением смотрел, как два взрослых человека ломают комедию, и пытался понять, зачем они это делают. Хотя, разумеется, я был совершенно не прав. Почти все взрослые люди ломают комедию: наверное, с единственной целью – показать себя лучше, чем они есть на самом деле. Все дело, видимо, в том, с какой глубиной таланта эта комедия сыграна.

В данном случае от манер изысканного председателя за версту тянуло наигрышем и лицемерием. А может быть, во мне говорило предубеждение.

– Да, кстати! – вдруг воскликнул Макаров, делая озабоченное лицо. – Аристарх Константинович, дорогой! Уделите мне пять минут своего драгоценного внимания!

– Ну, разумеется, я всегда к вашим услугам! – в тон ему ответил председатель.

– Это разговор, гм, довольно частного характера... – смущенно пояснил Макаров и, обернувшись ко мне, сказал: – Ради бога, Владимир Сергеевич, прошу меня извинить! Я буквально на пять минут! Выпейте пока чего-нибудь...

Чердаков, внимательно следивший за разговором, при этих словах сделал жест рукой и повелительно сказал бармену:

– Организуйте нашему гостю чего-нибудь! За счет заведения...

– Ну, зачем же за счет? – попытался я слабо протестовать. – Я попробую расплатиться...

Чердаков предостерегающе поднял пухлую ладонь и непреклонно заявил:

– Владимир Сергеевич, вы не правы! Как председатель я обладаю решающим голосом. – Он кивнул бармену, подхватил под руку Макарова, и они неспешной походкой скрылись в одной из боковых дверей, выходивших в зал.

Мне все это уже порядком надоело – ничего забавного и необыкновенного в этом подвале не было, разве что обитатели чуть-чуть жеманнее, чем остальные люди. Вообще, надо уйти отсюда немедленно, но не совсем невежливо по отношению к Макарову – нужно было хотя бы попрощаться.

Чтобы не терять по крайней мере времени даром, я взгромоздился на высокий мягкий табурет возле стойки и с надеждой посмотрел на бармена. Это был молодой человек лет двадцати пяти, превосходно вышколенный, аккуратно постриженный, в белой рубашке с бабочкой. Когда он сдержанно улыбался, становились видны два ряда превосходных белоснежных зубов. Глаза у него темные, и по ним абсолютно ничего нельзя прочитать.

– Что будете пить? – любезно спросил он.

– Да, пожалуй, раз уж я дорвался до халявы, то нужно выпить что-нибудь дорогое! – развязно сказал я. – Какой напиток у вас самый дорогой?

– Вы подразумеваете все-таки что-то из крепких напитков? – серьезно спросил юноша. – Или вы предпочитаете вино?

– Нет, только не вино! – сказал я. – Остановимся на чем-нибудь покрепче. Ведь, в конце концов, разве мы не мужчины? – И я заговорщицки подмигнул бармену.

Мою двусмысленную шутку он пропустил мимо ушей и, внимательно глядя мне в глаза, уточнил:

– «Курвуазье», французский коньяк, вас устроит?

– А он дорогой? – забавляясь, спросил я.

– Ну-у... Достаточно дорогой! – заверил меня молодой человек.

– Тогда давайте! – согласился я благосклонно.

Бармен жестом фокусника извлек откуда-то прозрачный бокал с широким донышком, сужающийся кверху, и плеснул в него щедрую порцию коньяка. Бокал он поставил передо мной, изобразив на лице заботливость и желание угодить.

Я взял бокал и посмотрел его на просвет. Жидкость была темно-янтарного цвета и казалась очень аппетитной. Сейчас все читают популярные журналы и знают, как следует пить коньяк в хорошем обществе. Я тоже не исключение – насколько мне не изменяет память, сначала нужно как следует согреть бокал в ладони, для чего и существует это расширенное донышко. Потом полагается насладиться божественным ароматом, который скапливается наверху, в суженном месте. Потом мелкими, сладострастными глотками...

Все это я приблизительно знал, но выпил так, как мы привыкли пить в студенческие годы все, начиная от шампанского и кончая деревенским самогоном, – то есть залпом. Единственное, что мы пили постепенно, это пиво. Я не вижу в этом ничего страшного. В конце концов, существуют национальные традиции потребления спиртных напитков. И даже быстро выпитый, «Курвуазье» производил вполне благоприятное впечатление.

По невозмутимому лицу бармена было невозможно понять, насколько он разделяет мои взгляды. Может быть, основным законом для него являлось, что клиент всегда прав? Хотя, строго говоря, клиент я был не слишком серьезный, чтобы применять ко мне этот закон.