Палач в нетерпении

— Много, — усмехнулась я, — командировочные ведь…

— Ладно, — он полез в бумажник и протянул мне деньги.

— Буду около трех, — пообещала я, выскальзывая за дверь.

* * *

Для того чтобы подобраться поближе к искомому «Элвису», мне пришлось прогуляться по местному базарчику.

Около «Элвиса» я увидела Татьяну, резко выделяющуюся среди толпы своей красотой и элегантностью. Рядом стоял какой-то парнишка, совершенно юный, как мне показалось.

Татьяна увидела меня и оживилась.

— Сашенька! — позвала она. — Мы здесь!

— Привет, — сказала я, подходя к ним. Спутник Татьяны осмотрел меня с интересом и присвистнул.

— А почему ты сказала, что она не может прикинуться манекенщицей? — спросил он Таню, продолжая смотреть на меня отвратительно-профессиональным взглядом. — Она же лапочка! Ну сама посмотри! Эти прелестные кудряшки, просто очаровательная малышка…

Он отступил на шаг и прищурился.

— Представляешь — сплошной серый и изумруд… А если ее нарядить в голубой? Танечка, да она просто обязана появиться на подиуме!

— Андрей, я сейчас начну ревновать! — сказала, смеясь, Татьяна.

«А я начну кусаться», — мрачно подумала я, рассматривая этого наглеца.

— Послушайте, я пришла по делу, — напомнила я. — И ни в какие манекенщицы я не собираюсь. Уж лучше тогда рвануть в Голливуд, если я так хороша, как вы мне рассказываете… Может, снимут в «Живых мертвецах», там мой типаж на все сто потянет! Буду талантливо выбегать из могилы и тянуть иссохшие ручонки…

Андрей Никитич воззрился на меня в ужасе, но потом, когда до него дошла наконец-то изысканность моей шутки, тихонько захихикал.

— Ах, деточка, вы из той породы женщин, которые и не подозревают, как они прелестны!

— Лучше уж я и дальше буду оставаться в неведении, — сказала я, — чем воображать себя красавицей, не имея никаких на то оснований! Ладно, давайте-ка решать, что нам делать. А то пока я тут слушаю комплименты, мой босс синеет от гнева. Кстати, вот уж кто создан для подиума!

Представив себе Ларикова на подиуме, я не выдержала и рассмеялась.

Наверняка Ларчик передвигался бы с видом удивленного жирафа.

Смеяться можно было долго, но сейчас это было неуместно, поэтому я быстро посерьезнела и спросила Танечку:

— А ты рассказала, в чем дело?

— В общих чертах, — отчего-то сразу смутилась Татьяна. — Но Андрей все понял и согласился помочь.

— Тогда вперед и начинаем обдумывать наш план!

И я открыла дверь «Элвиса».

Разочарование мое было велико. Обычная комфортабельная столовка, только вместо рок-н-ролла надрывалась Натали…

«Что ж, придется смириться с ударом судьбы», — подумала я и пошла вместе с Таней за нашим хрупким «рыцарем».

* * *

— Странно, почему вы выбрали это место, — проворчала я. — Я подозревала вас в большей изысканности вкусов…

— О, Сашенька, просто тут у нас началась дружба с Таней, — рассмеялся Андрей Никитич.

Кстати, он оказался довольно взрослым. При ближайшем рассмотрении я обнаружила легкую сеть морщинок возле глаз. И густые его волосы уже начали седеть…

Но все-таки он напоминал мальчишку. Сколько же ему лет?

— А я подумала, что вы вместе работаете…

— Так и есть, только мы до этого не общались. А встретились вот за этим самым столиком. И Танечка сидела тогда грустная, чуть не плакала… Я подошел к ней, мы разговорились, и как-то так получилось, что у нас много общих интересов. И есть одна общая цель.

Судя по Таниной улыбке, которой она одарила Андрея Никитича, так и было.

Танечка так на него восхищенно смотрела, а он сжимал ее ладонь в своей ручке, иначе и не скажешь, что я даже позавидовала их чувствам.

— Но, Саша, то, что она рассказала, ужасно! Просто в голове не укладывается — письма, угрозы, фотографии! Как это можно?

— Ну, вам лучше знать, — развела я руками. — Вы работаете в этом бизнесе…

— А вы так уверены, что это — дело рук кого-то из наших?

— На сто процентов нет. Но на восемьдесят — да… Танин круг общения не так уж и велик. Как я поняла, она все время посвящает работе, ведь так? Даже с Пенсом вы познакомились благодаря вашей коллекции…

— Да, — кивнула Татьяна.

— А Виктор? Он тоже имел отношение к вашему делу?

— Нет, — покачала она головой. — Он занят совершенно другим бизнесом. Но Виктор тут ни при чем, поверьте! Он не самый приятный человек на свете, но очень честный и открытый!

Ага, мы, кажется, все еще не ровно дышим к бывшему аманту!

— Андрей Никитич, — обратилась я к Таниному спутнику. — Вы в курсе нашего плана с вечеринкой?

— Конечно, Танечка сказала мне…

— Как вы думаете, можем мы пригласить и Виктора? Или придумать что-то другое?

— Дело вот в чем, Сашенька, — сказал он. — Я не имел бы ничего против визита ко мне Виктора Петровича, но… Беда в том, что он ко мне немного неадекватно относится. Вряд ли он придет и скорее всего, если я приглашу его, заподозрит подвох с моей стороны… Поэтому давайте придумаем что-нибудь другое. Хотя я, как и Танечка, считаю, что Виктор Петрович тут ни при чем абсолютно!

— Почему?

— Потому что, Сашенька, он скорее набил бы мне морду, но Тане писем бы писать подобных никогда не стал, — тихо сказал Андрей Никитич. — Не тот он человек…