Палач желаний

— Мы, как и Кошмар, сражались с порождениями Веры с момента их появления. Думаешь, у нас нет такого полезного навыка, как запоминать другие временные линии? — насмешливо заметил Оркестр, усаживаясь на опрокинутую кушетку, каким-то образом оказавшуюся в бывшем хранилище артефактов бункера Глагола. Кушетка жалобно скрипнула под весом доспеха Оркестра. — Это обывателям опасно знать, сколько потенциальных концов света прошло мимо них. А тебе, не дай Автор, попасть хоть в одну из этих засыхающих ветвей бытия.

— То есть моё самоотверженное появление и стирание памяти о мисс Спектр ничего не стоило? Вы бы и без меня всё вспомнили и выбрались из кошмара? — совсем приуныл я.

— Если бы не твой откат времени, то нам бы и вспоминать нечего было, — резонно заметила мисс Спектр. — Мы бы все лежали с поджаренными мозгами в Янтарной комнате. Кроме того, твоя выходка выиграла нам дополнительные секунды и помогла лучше сориентироваться.

Мисс Спектр заняла место на продавленном кресле, которое в некоторых притонах постеснялись бы взять. И достав откуда-то из внутреннего кармана пачку сигарет, закурила. Я от подобного зрелища даже немного окосел… Мисс Спектр и курит — мой мир не будет прежним.

— Надеюсь, у тебя можно дымить? — уточнила она у Глагола уже после первой затяжки. Тот только махнул рукой, показывая, что после случившегося немного дыма не сильно испортит атмосферу, и сам уселся на разбитую панель управления, которая некогда красовалась в центре бункера. А мисс Спектр, сделав очередную затяжку, продолжила: — Пока мы там дрались, я успела считать отголоски мыслей Кошмара и его людей. Скажу честно, нам жутко не повезло!

— В том, что Жнецы уже давно нашли Янтарную комнату, приспособили под свои нужды, а мы, не зная этого, припёрлись к ним? — я не сумел удержаться от доли ехидства.

— И это тоже. Но в основном, потому что Кошмар узнал об открытом контракте на поиски Янтарной комнаты и о том, что его взял Глагол. С учётом, что комната находится на их базе и является одним из источников Веры, они испугались, что через неё Глагол может к ним влезть. Они захотели выкрасть все части ритуала-открытия, а самого Глагола устранить. Но тут вмешался Несуществующий. Жнецы решили, что Глагол работает вместе с Критиками. Устранять его стало бессмысленно — тогда бы пришли мы. И Жнецы подготовили ловушку, выманили Глагола на один из нужных ему фрагментов, захватили в плен, хотели узнать, где остальные части головоломки.

— Но я подготовился и проинформировал вас, — заметил Глагол.

— Анонимка не самый надёжный способ предупреждения, — сухо заметила мисс Спектр. — Но Жнецам ничего не оставалось, как напасть на замок во время ритуала. Однако Кошмару этого показалось мало: ему хотелось использовать уязвимость, как возможность. Он подготовился на славу. Аналитики, предсказатели — все силы и запасы Жнецов были для него открыты. Благодаря этому он знал, кто к нему придёт, и сумел подобрать тот кошмар, в который мы все поверим. И даже неподвластную ему Брауни сумел отвлечь.

— Постойте… — я поспешил вмешаться, пока не потерял мысль. — Как понимаю, вас он взял на входе. Мгновенно. Иначе бы вы не обманулись. Тогда почему у меня имелось несколько секунд? Не поверю, что из-за иммунитета! Он для него пшик!

— А тебя не было в прогнозах аналитиков и предсказаниях, — заметила мисс Спектр, а я вспомнил слова Маши… и едва не воспарил от гордости. Но мисс Спектр ещё не закончила: — Собственно, твоё вмешательство сломало ему часть кошмара. Как понимаю, он попытался тебя подчинить… не особо удачно. Хоть тут твоя безалаберность пришлась к месту.

— Тогда почему он закинул нас всех в одну иллюзию? Ведь мы несколько раз чуть не пособачились и не разбежались. Не проще ли было создать для каждого свой кошмар? Хотя… — в сознании всплыли познания по иллюзиям. — Как понимаю, это подобно симуляции: контролировать четыре отдельных локации, плюс ещё и кукол — у него бы мозг расплавился.

— Не говоря о том, что мы бы раскусили марионеток сразу же, — отметил уже Оркестр и улыбнулся. — Хоть что-то из симуляций запомнил. Не зря я, значит, вас гонял!

— Кошмар и так под конец устал и допускал ошибки, — перехватила мысль мисс Спектр. — Собственно, именно поэтому, когда мы попали на Базу, там никого не было — Кошмару пришлось экономить силы и рискнуть. Он вообще старался действовать наверняка. Убил Оркестра — как самого сильного бойца, который мог вырваться из-под его контроля благодаря множеству личностей. Заманил на базу Глагола, тем выведав её расположение. И устранил. А затем попытался узнать, как пробраться в хранилище артефактов Критиков через подчинённого Несуществующего, манипулируя мной. И у него могло получиться: пусть Веры у Кошмара и меньше, чем у меня, но его способности более узконаправленные, и в иллюзиях он силён.

— И что теперь дальше? — устало осведомился Глагол, до сего безучастно сидевший и чесавшей животик Брауни.

— О заказе с мэрией Питера не беспокойся, — отмахнулась мисс Спектр. — Если станешь Критиком, то мы сможем тебя прикрыть…