Палач желаний

Вещий и Фикус лишь кивнули, подхватили Ветерка и исчезли в трещине у нас над головой. Мы не спешили, и за минуту, предречённую Фикусом, проверили оружие, а я ещё и успел пожалеть, что вообще полез в эту дыру.

А затем опутывающие дверь лианы осыпались кристаллической пылью, и створка распахнулась, открыв путь в раскалённое нутро холодильника, откуда… каюсь, просто шикарно пахло жареным мясом, так что аж слюнки потекли. Мы шагнули вперёд, и тусклый свет раскалённых стен окутал нас.

Несмотря на подтёки металла, трещины и окраску стен в цвет доменной печи, изнутри жара не чувствовалось. Хотя отличия от того, что мы видели с камер, тоже имелись: никакого снега и льда. Просто комфортная атмосфера.

И да, никаких туш тоже не наблюдалось: ни коровьих, ни человеческих. Вместо них в центре помещения стояло существо: почти три метра высотой, тело алое то ли от жара, то ли от отсутствия кожи, со вздутыми мышцами на трёх парах рук, в которых монстр держал костяное оружие, и мордой такой уродливой, что я даже взглянуть на неё не смог без рвотных порывов, лишь запомнил: имелись заострённые рога. Плюс неестественное свечение от концентрации поля Веры вокруг существа… но ничего, что нельзя увидеть в старых ужастиках. Стандартный демон.

— Смертные, склонитесь передо мной! — взревела тварь утробно, и мне не стыдно признаться, что от ужаса я чуть не выпрыгнул вон из помещения.

Какие же идиоты эти Жнецы… связываться с эдакой мерзопакостью. Хотя и их можно понять — нужно же откуда-то брать Веру? Уважаемому читателю не казалось парадоксальным, что секретная организация, за которой охотятся все госструктуры, сжигает Веру на воплощения столь же активно, как и Критики, за которыми поддержка страны?

Всё просто — они воровали Веру. Те, кто поумнее, имели артефакты или способности, чтобы забирать чужую Веру из вещей или людей… что было не просто незаконно, но и очень опасно и противоестественно даже в рамках Веры. Те, кто не очень сообразителен, прибегали к помощи вот таких образин, которые в ритуалах, подобных Обратной Одержимости, давали временную или постоянную возможность извращать артефакты, дабы их можно было использовать в качестве накопителей. При этом тёмные сущности получали не только процент Веры, но привязывали артефакты к себе, и пользующийся ими человек получал вместе с силой ещё и духовного паразита.

Жнецы особо ценили многоразовые артефакты — то есть те, что восстанавливали Веру даже после забвения, и которые исказить, очернить было затруднительно… такими, как ни странно, стали обычные иконки. Ну, или другие символы веры различных религий. С ними проклятья сталкивалось со святостью, оставляя лишь силу.

Оркестр неспешно убрал забрало со своего шлема. Улыбнулся… и без лишних слов ударил длинной очередью из табельного автомата игольника в голову демона.

Как бы сильна ни была аномалия, артефакт или монстр — но у всего есть уязвимые точки. Те места, повреждение которых приводит либо к потере большого количества Веры, либо к нарушению её эффективного использования. И если монстр лишится головы, то, даже выжив, он заметно ослабнет.

Жаль, что демону на это было плевать — иглы расплавились, не долетев до лица монстра считаных миллиметров. Демон взревел, и одной из шести рук запустил костяное копьё, пытаясь нас на него насадить. Я был радикально против, поэтому рванул в сторону. Оркестр тоже отшатнулся, но в другом направлении, уворачиваясь одновременно ещё и от удара кнутом, сплетённом из жил.

— Как же я ненавижу всю эту изотерическую погонь… — донеслось со стороны Оркестра. — В Чёрный месяц от демонов и ангелов пало слишком много моих друзей.

Будь мы поумнее, запаслись бы серебром, святой водой, распятьями и молитвенниками или хотя бы боевым святым отцом — остались ещё нормальные, неодержимые. Но в связи с нашим профессиональными раздолбайством мы с Оркестром почти одновременно начали зачитывать молитву:

Pater noster, qui es in caelis,

sanctificētur nomen tuum.

Adveniat regnum tuum.

Fiat voluntas tua,

sicut in caelo, et in terrā.

Мне пришлось уворачиваться от взмаха мечом. К счастью, тот оказался настолько громоздким, что при замахе зацепил потолок, поэтому мне не составило труда пропустить удар над собой. И своё веское слово сказали мои револьверы — пули били по глазам монстра. В отличие от игл, расплавить почти десяток грамм свинца не так просто, однако выстрелы в этот раз сработали, словно удары с размаха: голова демона дёрнулась.

Тем временем на Оркестра опустилась булава и молот. От молота он уклонился без труда — на каменном полу образовался небольшой кратер, здание тряхнуло, а по полу пошли новые трещины. А вот булаву мой начальник принял на своё оружие. Ствол заметно погнулся, но выдержал удар, а Оркестр хоть и отступил на шаг, но сумел удержаться на ногах. Пришедшее в негодность оружие сослужило последнюю службу, когда Оркестр оттолкнул с его помощью костяную булаву в сторону.