Палач желаний

— Мне нужно кольцо, — так же тихо, но без ноты смущения или неуверенности заявила Надежда и указала кивком на место для ставок. Я бросил короткий взгляд на стол и среди фишек заметил серебряное кольцо в форме лозы плюща с двумя или тремя мелкими сапфирами. — Они меня сумели подловить. Это артефакт. Цифровое растение… с ним я смогу пользоваться своими способностями даже в сети. Мне оно нужно!

Я с присвистом выдохнул сквозь сжатые зубы. Ругаться бесполезно. Глупость уже совершена, и девушка знает, что это глупость. Теперь осталось её только поддержать. Лишь просканировал взглядом кольцо, на что Система выдала:

«Вирусная программа типа Poison Ivy. Неактивно».

Я окинул взглядом расклад Техасского холдема, в который играла моя подруга. На столе четыре карты: шестёрка пик, девятка крести, девятка пик и бубновый валет. Пасанули трое — двое ботов и один из весельчаков друзей. У моей девушки в руках бубновая девятка и дама треф. Сет — три карты одного достоинства — не самый плохой расклад. Вот только из тех десяти тысяч, что девушке выдало казино, у неё оставалось 500 рублей! А впереди был новый круг торгов, сдающий как раз выложил на стол последнюю карту: туза пик.

— Эх, ребятки! Моя ставка, как и в прошлом круге, пятнадцать тысяч, — бросил на стол несколько фишек последний из реальных игроков. — Извините, милая леди, как бы вы мне ни были симпатичны, но выигрыш — есть выигрыш.

— Пас, — только и донеслось от бота, и тот растворился.

— Пасуй и пошли, у тебя нет денег на ставку, — холодно заметил я.

— Не могу, — звенящим, словно натянутая нить голосом, ответила девушка. Повинуясь впившимся в её плечо пальцам, она судорожно сглотнула и добавила: — Первые десять тысяч я положила в банк. За время торгов поставила порядка семидесяти тысяч. Я потратила все свои сбережения. Если сейчас проиграю, то у меня вообще не останется денег. У меня нет даже денег повысить ставку…

Просьба не прозвучала, но была настолько очевидной, что я чуть не скрипнул зубами. Это же надо было… Я остановил мысль, что вполне могла вывести из себя. Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Несмотря на то что мы с Надей жили вместе, но бюджет вели пока раздельно, и у меня имелся запас. Посмотрел на расклад. Должен отметить, вполне не плохой расклад. Вспомнил, что у меня есть ещё и неотслеживаемые деньги… которые я должен отдать весьма опасным людям, которые и убить могут.

Я перевёл взгляд на карты главного противника девушки. И стоило мне на них сосредоточиться, как они стали полупрозрачными, но недостаточно для того, чтобы увидеть их. Зато выскочило сообщение:

«Желаете проникнуть в личные данные Администратора №6543? Внимание, это частные данные, и произойдёт попытка взлома данных „Астральных гор“. Продолжить?»

Я отвёл взгляд, и сообщение пропало, так же, как и возможность узнать чужой расклад, а заодно нарваться на неприятности с казино. Но мне было достаточно и того, что Надя играет не с рядовым игроком, а с администратором.

— Напоминаю, что по оценке казино стоимость вашего питомца превышает данную ставку, и мы можем принять его в игру, — меланхолично заметил раздающий, как бы между прочим.

Феникс на это отреагировал ожидаемо, спорхнул с плеча девушки и перебрался ко мне. Это стало для меня последней каплей.

— Когда закончишь, буду ждать тебя на выходе, — безапелляционно заявил я, развернулся и, коснувшись одной из портьер, перенёсся в холл.

Несколько шагов, и я оказался на улице, если так можно назвать пространство сети меж серверами, глубоко дыша прохладным, стерилизованным воздухом. И не сразу заметил, что вид на улице изменился. Нет, там находились всё те же монолиты сайтов, голограммы рекламы и аватары людей. Но…

Дома стали словно бы отчасти прозрачны: я мог видеть этажи, что на них находится, и даже с одного взгляда мог определить уязвимости. И я был уверен, что при необходимости смогу проникнуть через многие слабые точки.

Рекламные боты тоже чуть изменились — теперь я различал, как от некоторых в бесконечность уходили едва заметные нити переходов, а другие были словно начинены ядом — вирусами. И все они словно стали полупрозрачными — ещё видимы, но не мешали обзору. Феникс, вновь не пожелавший моей компании, уже терзал их.

А люди… теперь не было штампованных полупрозрачных копий. Все различались: некоторые едва заметно, лишь цветом щитов-антивирусов, да оттенком одежды-браузеров, но имелись и такие, что бросались в глаза. Люди, обвешанные оружием — скриптами на разные случаи. Аватары в броне наподобие моей перчатки, только ещё круче — программисты высоких уровней. Фрики в нарядах, словно собранных у старьёвщика — я даже не мог понять, кто это. И ещё куча разных.