Наиболее крупными народными восстаниями против советской власти с формированием крупных повстанческих армий были восстания в Тамбовской губернии под руководством А.С. Антонова и на Украине под руководством Н.И. Махно. В Тамбовской губернии в 1920 г. была резко повышена продразверстка, которую проводили губпродкомиссар Гольдин, секретари губкома Райвид и Пинсон, заведующий отделом пропаганды Эйдман и председатель губисполкома Шлихтер. Губерния вместо 18 миллионов пудов зерна должна была сдать 27 миллионов. Но еще до этого распоряжения крестьяне, зная, что все, что они не смогут употребить, будет реквизировано, резко сократили посевные площади. Таким образом, выполнение продразверстки означало голодную смерть для крестьянства.
Осенью 1918 г. хлеб у крестьян в губернии реквизировали 50 продотрядов численностью до 50 тыс. человек. Такой плотности реквизиторов не было ни в одной губернии (43). «Крестовый поход» за хлебом и деятельность продотрядов комбедов вызвали волнения крестьян, которые в августе переросли в народное восстание, которое наряду с Кронштадтским восстанием заставило Ленина отказаться от продразверстки. Численность восставших достигла 20–25 тыс. человек, многие из которых были вооружены огнестрельным оружием. Из восставших были сформированы две армии, имеющие в своем составе соответственно девять и четыре полка по 300–500 человек в каждом (44:241). Максимальное число бойцов в повстанческой армии, не считая внутренней охраны, достигло в феврале 1920 г. 40 тыс. человек, которое к весне 1921 г. снизилось до 25 тыс. Армия была хорошо организованной: в ней имелись отделы, обеспечивающие разведку, связь, медицинское обслуживание и снабжение.
В феврале 1921 г. в Тамбов для борьбы с бандитизмом был направлен Антонов-Овсеенко, который возглавил Полномочную комиссию ВЦИК. В апреле по решению Политбюро ЦК «единоличным командующим войсками Тамбовской губернии» был назначен «герой» Кронштадта М.Н. Тухачевский. Он прибыл в Тамбов с военачальниками Н.Е. Какуриным, И.П. Уборевичем, Г.И. Котовским и представителями карательных органов Г.Г. Ягодой и В.В. Ульрихом. Прекращение польской кампании и войны против Врангеля позволило бросить на подавление восстания почти стотысячную армию, в которую вошли специальные части ВЧК, бронепоезд, бронеавтомобили, тяжелая артиллерия и авиация. Командующий войсками Тухачевский и председатель Полномочной комиссии ВЦИК Антонов-Овсеенко установили в Тамбовской губернии подлинный оккупационный режим, применяя массовое взятие заложников, смертные казни, заключение в наспех оборудованные концлагеря, атаки отравляющими боевыми веществами и депортации целых деревень, заподозренных в помощи «бандитам». Какими методами проводилось «умиротворение» Тамбовской губернии, видно из приказов карателям, подписанных Антоновым-Овсеенко и Тухачевским. Приказ № 171 от 11 июня 1921 г. Тамбов. «1. Граждан, отказывающихся называть свое имя, расстреливать на месте, без суда. 2. Селениям, в которых скрывается оружие, властью уполиткомиссии или райполиткомиссии объявлять приговор об изъятии заложников и расстреливать таковых в случае несдачи оружия. 3. В случае нахождения спрятанного оружия расстреливать на месте без суда старшего работника в семье. 4. Семья, в доме которой укрылся бандит, подлежит аресту и высылке из губернии, имущество ее конфискуется, старший работник в этой семье расстреливается без суда. 5. Семьи, укрывающие членов семьи или имущество бандитов, рассматривать как бандитов, и старшего работника этой семьи расстреливать на месте без суда. 6. В случае бегства семьи бандита имущество таковой распределять между верными Советской власти крестьянами, а оставленные дома сжигать или разбирать. 7. Настоящий приказ проводить в жизнь сурово и беспощадно». На следующий день после объявления этого приказа «красный маршал» и «победитель Кронштадта» по согласованию с вождями Лениным и Троцким приказал применить против повстанцев газы.
«Приказ № 0116 (Оперативно-секретный). Тамбов. 12 июня 1921 г. Остатки разбитых банд и отдельные бандиты, сбежавшие из деревень, где восстановлена Советская власть, собираются в лесах и оттуда производят набеги на мирных жителей. Для немедленной очистки лесов ПРИКАЗЫВАЮ: 1. Леса, где прячутся бандиты, очистить ядовитыми газами; точно рассчитывать, чтобы облако удушливых газов распространялось полностью по всему лесу, уничтожая все, что в нем пряталось. 2. Инспектору артиллерии немедленно подать на места потребное количество баллонов с ядовитыми газами и нужных специалистов. 3. Начальникам боевых участков настойчиво и энергично выполнять настоящий приказ. 4. О принятых мерах донести. Командующий войсками Тухачевский. Начальник штаба войск Какурин».