Паладин

Мартин, до этого не подозревавший, что сдерживает дыхание, наконец выдохнул. Он поклонился маршалу и пошел следом за Ласло. Когда они поднялись на стену крепости над морем, откуда были видны разбивавшиеся о скальную гряду неподалеку от Яффы пенные волны, Ласло сказал, что они сегодня ниже, чем обычно, да и вообще море нынче достаточно спокойно, чтобы они смогли продержаться в воде максимально долго и подальше отплыть от крепости вдоль берега. Вот только луна светит чересчур ярко, а это совсем некстати. Ласло уже весь был в мыслях о предстоящей миссии, но Мартин думал только о встрече с Джоанной. Может, это будет их последнее свидание, учитывая всю опасность задания, особенно для него, отправлявшегося к тем, кто знал его только как лазутчика и предателя. Но у него не было выхода, он уже стал крестоносцем, он был с ними… и с Джоанной, для которой готов на все.

Ласло подвел Мартина к арочной двери каменного здания с выходившей в сторону моря террасой.

— Она здесь. Можешь попробовать вызвать ее.

Сказав это, он отошел, а Мартин взял дверное кольцо и несколько раз гулко постучал им о доски двери. Если ему не откроют, он будет колотить в дверь, пока не снесет ее. Он понимал, что у него мало времени, и если…

Он не успел додумать, на что решится, когда внутри загрохотал засов и показался заспанный пожилой воин с усталым небритым лицом. Он держал в руке плошку с огнем и, подняв ее, осветил позднего гостя, а потом, не произнеся ни слова, кивком предложил Мартину войти.

Это был Дрого, капитан отряда саксов, с которыми Джоанна ехала в Святую землю. Похоже, он не был удивлен визиту Мартина.

— Пройдите на террасу, — указал он в конец сводчатого прохода. — Я сообщу миледи о вашем прибытии.

Мартин вышел на залитую лунным светом открытую площадку. Ночь была прекрасная, светила растущая луна, влажный теплый воздух нес ароматы моря, рассеивающие запах гари из захваченного Нижнего города. Мартин стоял, не шевелясь, даже не убирал упавшие на глаза под порывом ветра волосы. По поведению Дрого он понял, что его тут ждали. Да и Ласло упомянул, что Джоанна справлялась о нем. Когда это она успела за время минувшего дня, жестокого и суматошного? Ведь едва они прибыли в Яффу и его отвели к тамплиерам, как уже через три часа прозвучал сигнал тревоги, сообщавший о появлении войск неприятеля. Мартин вышел на защиту стен с остальными храмовниками, он не ведал, где была Джоанна, но рассчитывал, что о родственнице короля Ричарда тут позаботятся. К тому же с ней остались его друзья Эйрик и Иосиф, а на них он всегда мог рассчитывать. Но нашла ли Джоанна их дочь? Тамплиеры ничего не говорили ему на этот счет, хотя Ласло и заверил его, что за малышкой все это время был хороший уход.

— Мартин! — услышал он за собой взволнованный голос Джоанны и стремительно обернулся. Его сердце вспыхнуло от радости.

Джоанна торопливо шла к нему, протягивая руки, легкая и светлая, как лунный свет. Ее широкие одежды развевались, по плечам разметались длинные темные волосы. Миг — и он обнял ее, почувствовал, как она всхлипывает и дрожит в его объятиях. Мартин стал покрывать поцелуями ее лицо, нашел дрожащие, солоноватые от слез губы.

— Не плачь, душа моя, — шептал он, сжимая в ладонях ее лицо. — Видишь, мы опять вместе. Нас разлучают, но мы вновь встречаемся, нам не позволяют видеться, но я всегда нахожу тебя. Мы с тобой, словно два вора, выхватываем у жизни наши ослепительные мгновения счастья, и сколько бы между нами ни было препятствий, мы все равно разыщем друг друга. Это счастье встреч, пусть и краткое, у нас никто не сможет отнять!

Он опустился на каменную скамью, усадил любимую на колени, и она притихла, уткнувшись ему в плечо.

Только через несколько долгих мгновений Джоанна взяла себя в руки и спросила, каково ему пришлось в сегодняшней битве за город. Мартин негромко рассмеялся:

— Я цел, как видишь. У воинов отряда ашир хорошие доспехи, а шлем для меня подобрали на складах ордена Храма, так что я отделался только ссадинами и ушибами. Когда враги задевали меня, они не могли пробить броню своей же ковки.

— И ты все еще у храмовников, — негромко вздохнула Джоанна. И, словно вспомнив о чем-то, быстро спросила: — Как вышло, что ты смог оказаться здесь? Ведь орденские братья никого не отпускают.

— Меня отпустили. Сам Ласло Фаркаш проводил меня сюда, указав, где ты расположилась. Он и сейчас неподалеку и ждет меня.

— О, ты пришел ненадолго! Но все равно я благодарна этому тамплиеру, устроившему нам встречу. Знаешь, Ласло вчера помог мне, когда за мной охотились люди Абу Хасана. Он и Эйрик. Эйрику я вообще обязана тем, что меня не схватили.