Паладин

Джоанна ни о чем его не спрашивала, пока не увидела, что они оказались у тройной арки прохода к бывшему собору Святой Анны подле Бифезды. Но если она испытала облегчение, рассчитывая на помощь госпитальеров, то Мартин пришел сюда скорее из отчаяния, в надежде лишь на кратковременное убежище.

Брат Ивон, едва заметив их, даже руками замахал.

— Уходите! Немедленно уходите! Нам не нужны неприятности. А из-за вас тут такое было!.. Лекарю Бонифацию даже руку сломали, требуя, чтобы он выдал ваше укрытие. Наши права тут более чем спорны и…

— Вы обязаны нам помочь! — резко выступила вперед Джоанна.

Она сорвала с головы покрывало и тряхнула головой.

— Вы ведь поняли, что я не просто беглянка. Я — родственница короля Ричарда Английского! И вы не посмеете отказать мне в помощи ради того, кто сражается за Святую землю!

Ивон лишь прищурился.

— Не посмею? Но посмел же прославленный Ричард Львиное Сердце дважды отступить от Святого Града, где его все так ждали и так молились за его победу? Поэтому все, что я могу для вас сделать, — это промолчать о том, что вы снова тут побывали.

— Послушайте, брат, — взял его за руку Мартин. — Мы пришли к вам как к своим единоверцам. Недавно нам помог скрыться священник восточной патриархии. Неужели у него больше сострадания к христианским беглецам, чем у брата прославленного ордена госпитальеров?

Как ни странно, но этот упрек подействовал на Ивона. Он быстро огляделся, а потом сделал им знак следовать за собой. Они ожидали его в каком-то полуразрушенном приделе переходов, и вскоре он вернулся с закутанным в балахон прокаженным — из-под капюшона было видно изможденное лицо с расползающимся пятном сырого мяса без кожи. Сам же госпитальер нес носилки, на которые приказал улечься Джоанне.

— Ложитесь, а мы с Мартином понесем вас. Но сначала пусть он облачится в эту накидку нашего братства. Мы скажем у ворот, что отправились предать земле недавно умершего от проказы нищего. Прокаженный Самсон будет нас сопровождать, и уже одно его присутствие отпугнет от нас любопытных. Ложитесь же, благородная дама!

Джоанна подчинилась, а они набросили на нее какую-то бурую ткань, накрыв с головой, и носилки понесли.

Джоанна лежала неподвижно, вслушиваясь в звуки вокруг. То, что они уже у ворот, поняла, когда услышала расспросы, потом что-то гнусаво говорил прокаженный, и, похоже, его присутствие и впрямь заставило стражников посторониться. Они только приказали отнести «эту падаль» как можно дальше. Потом носилки опять стали двигаться.

Под плотным покрывалом было невыносимо жарко, но англичанка терпела, стараясь не выдать себя даже малейшим движением. Порой она различала то конское ржание, то чей-то окрик, то очередные пояснения брата Ивона. Это продолжалось довольно долго. Когда у Джоанны от неподвижности стало неметь тело, носилки наконец опустили на землю и Мартин помог ей подняться.

Джоанна огляделась и увидела, что они находятся на холме за низиной Геенской долины. Внизу сновали какие-то люди, крестьянин вел нагруженного кувшинами осла, проехали вооруженные всадники, держа путь к Сионским воротам в Иерусалим. В стороне несколько женщин набирали воду возле Силоамского водосборника, вокруг них бегали и смеялись дети.

Брат Ивон указал на руины полуразрушенной часовни под разросшимися смоковницами неподалеку.

— Это святилище в честь Святой Моники. Было им когда-то… Теперь же здесь просто еще одни руины, но у сарацин бытует поверье, что в таких местах поселяются злые духи, поэтому они редко сюда заглядывают. Вы сможете укрыться тут на какое-то время.

Госпитальер уже собрался уходить, но Мартин задержал его, и они какое-то время о чем-то говорили.

— Я упросил его сходить в Нижний город, разыскать дом Теодоры и сообщить о месте нашего пребывания Эйрику, — объяснил он Джоанне. — Ивон сначала отказывался, был недоволен, что от него еще что-то требуют, но в итоге все же согласился. Теперь нам надо положиться на моих друзей. Надеюсь, Эйрик с Иосифом что-нибудь придумают.

Джоанна вошла в часовню, где повсюду виднелись следы разрухи и запустения, присела на каменную приступку у стены и стала смотреть в проем арки на желтую от песка и пыли Геенскую долину перед башнями Сионских ворот. Когда-то она проехала в эти ворота, выдав себя за Иоанну Плантагенет. Позже ей рассказывали, что Геенская долина является именно тем упоминаемым в Библии местом, где жители Иерусалима в древности приносили в жертву Молоху человеческие жертвы. Верившие в Единого Бога евреи, разумеется, не одобряли этого культа и поэтому устроили в Геенской долине городскую свалку. Мусор там сжигали, отчего в долине постоянно были дым и огонь, и это смрадное горящее место стало символом адского пламени для нераскаявшихся грешников — геенной огненной.

— О чем ты думаешь? — спросил Мартин.