Паладин из прошлого тысячелетия (СИ)

— Наш род стал значительно меньше, причём очень давно, — она покрутила рукой, пытаясь подобрать слова. — Впрочем, если интересно, почитайте вырезки на эту тему. Если простыми словами, жизнь аристократа всегда сопряжена с рисками. Сначала ушёл мой муж, а затем и другие поняли, что мы слабы, а там череда несчастных случаев. Павел Матвеевич хорошо помог нам в те времена. Отчасти, поэтому мы смогли сохранить этот клочок земли. Остальное сейчас под дланью императора.

— Почему? — задал я очевидно глупый вопрос, но Вероника не обратила на это внимание и покорно рассказала.

— Всё дело в этих разумных клинках, их в империи ограниченное количество, чем больше подобного оружия, тем больше территориальной власти. Так повелось с эпохи войн и соприкосновения, а потом, когда император понял, что случилось, было поздно.

— Благородные дома уже поделили земли, — кивнул я.

— В точку, — весело улыбнулась Вероника, салютуя мне стаканом. — Ведь каждый основанный в эпоху войн род имеет подобное оружие. А прорывы не перестают появляться, поэтому император при всём желании не защитит всех. Приходится мириться с действительностью.

— В вашей семье всего один меч? — спросил я, но уже знал ответ.

Этот вопрос должен был побольше поведать о том, как он вообще попал к ним в руки.

— Да, — кивнула Вероника. — Мы не можем встать на защиту земель, а значит не имеем права ими распоряжаться. Только и осталось это место. Лен позволяет иметь доход, но его не достаточно для содержания крупного штата прислуги или ещё каких дополнительных трат.

Мы замолчали, думая каждый о своём.

Вероника полагаю жалела себя и корила свою несдержанность относительно разговора, а я думал о клинке.

— Как у вас оказался этот меч? — спросил я.

— Случайно, — покачала головой женщина. — Когда-то он был бесхозным, каждый имеет право попробовать обуздать личность сокрытую в нём, попробовал и мой предок.

— У него получилось, — кивнул я.

— Это настоящее чудо, что сознание управляющее мечом не угасло, — согласилась Юсупова-старшая. — Это отсрочило крах нашей семьи.

— Этим вечером мы собираемся уничтожить гнездо, поэтому мне понадобится меч, у вас есть что-то подобное?

— Конечно, пройдём, выберите себе что-то удобное, — Вероника встала, слегка покачнувшись, я шагнул к ней и подал руку.

Она благодарно улыбнулась и взялась за локоть.

Мы прошли в другое крыло, запустевшее и покинутое, как почти всё поместье. Открыв дверь на которую указала Вероника, обнаружил древнюю оружейную, представляющую собой на данный момент музей, а не что-то функциональное.

— Оружие в вашем распоряжении, — сказала Юсупова. — Выберите подходящий клинок, а мне надо отдохнуть.

— Вы дойдете? — с тревогой уточнил я.

— Да, — она снова улыбнулась, но уже устало и пошла прочь, слегка покачиваясь.

Я обратил своё внимание на стеллажи с разного роды пырялками и выбрал хороший полуторник из воронёной стали. Прямой и достаточно широкий, одновременно с этим лёгкий, ибо тело сейчас не готово к чему-то серьёзному.

Пару раз махнул им, лезвие с гудением разрезало воздух. Выполнил несколько приёмов, привыкая к тяжести и балансу, после чего отправился назад, размышляя над словами Вероники.

Интересно, я и не мог подумать, что клинки станут так важны.

Огромный вопрос, почему император в таком случае не подмял под себя земли аристо? Не верю, что технология изготовления утеряна.

А если всё-таки да?

Кто у нас занимался разумными мечами? Клан кузнецов, фамилия ещё такая, интересная, говорящая… Дамасские.

Что мы вообще знаем о подобных артефактах?

Наскоро восстанавливаю цепочку воспоминаний в голове. Что такое разумный клинок? Спаянная в одно целая душа и проклятая сталь, что может служить её пристанищем.

Проклятая сталь, это клинок принявший в себя тьму. Обычно, такой металл встречается лишь в оружии демонов и их пособников.

Затем некто могущественный, способный удержать душу, помещает её внутрь стали, заключая в клетку. Душа служит тому, кто первый прикоснётся к ней.

Но, сталь нужна именно родом с той стороны. Обычный металл не способен удержать запертую сущность.

Ну и самое главное, чем сильнее душа, тем сильнее сам артефакт. Большинство мечей содержит души обычных людей, но самые мощные принимают в себя тень одарённого, желательно ещё и невинного.

Отчасти именно поэтому мне были не близки традиции аристо, желавших силы в моё время. Они не останавливались не перед чем. Сам же я поступил иначе, поэтому и стал изгоем. Заключил внутрь своего меча сущность демона, заставив того служить. Прежде таких прецедентов не было да и не будет, не каждый может укротить инферна.

Ульяна проснулась поздно вечером и нашла меня сидящим в на ступенях у дома.

— Го-о-о-тов? — прозевала она вопросительно.

— Всегда готов, — ответил я. — Пошли уже займемся упырями.

— Полетели, — поправила меня Юсупова и призвала клинок.

С подозрением посмотрев на своевольную железяку, вздохнул. Ну ничего, я до тебя доберусь.

— Можешь его потрогать, — неожиданно кивнула в сторону меча Юсупова. — Вижу, как ты смотришь.

— Да? — с сомнением протянул я. — В чём подвох.