Паладин мятежного бога

Когда до цели оставалось совсем немного, куда плыть, начала указывать Рамрика Ар, но в данном случае капитан вполне мог обойтись и без её ценных советов. Нет, вовсе не потому, что плавал в этих водах. Просто единственная предназначенная для приёма вообще каких-либо кораблей пристань находилась в самом удобном месте побережья. При всей огромной величине острова не промахнёшься, с какой бы точки континента к нему ни плыл. Скалистое побережье не предполагало приём кораблей, наверное, поэтому никому, кроме драконов, это место и не приглянулось. Но в любом случае Рам нам сэкономила от нескольких дней до недели.

Пристань казалась грандиозной. По двум причинам. Во-первых, действительно была немаленькой. Два искусственных мола, сложенных из огромных и вместе с тем идеально подогнанных друг к другу каменных плит. Даже слишком идеально, для такого сооружения вполне хватило бы, чтобы корабль в щель не заплывал. Эти молы превращали не вполне подходящую на роль порта открытую бухту в очень даже пригодное убежище для судов любых размеров. Во-вторых, из-за контраста. Законно ожидаемый портовый город соответствующих размеров просто отсутствовал. Только чуть в стороне стояла небольшая рыбацкая деревня.

– И там живут драконы?! – удивился я. – Не ожидал.

Конечно же, я этого не думал, но Рамрика аж поморщилась от такой моей наивности или, скорее, глупости.

– Драконы на побережье вообще не живут, – ответила она. – Позволяют тут селиться людям. Исключительно по своей природной доброте и бескорыстию, так как сколь-нибудь существенных налогов с нищих рыбаков всё равно не получишь.

Теперь скривилась Айрэ. В природную доброту и особенно бескорыстие летающих ящеров она ни разу не верила. Да и я в этом смысле полностью с ней был солидарен.

– Сами хозяева материка живут высоко в горах, – закончила Рам.

– В пещерах, – не упустила случая вставить Айрэ, имея в виду, что как последние дикари.

– Распространённое заблуждение, – сразу ответила Рамрика Ар.

– Ах да, совсем забыла, не в пещерах, как дикари, а в гнёздах, как птицы.

Вообще мне перепалка эльфийки и драконы напомнила анекдот про приключения Чапаева и Петьки в Африке. Это когда их слон на пальму загнал.

«– Василий Иванович, может, у него тут гнездо?

– Дурак ты, Петька! Они в норах живут».

Однако с ходу не сумел придумать аналогов из местного мира, поэтому озвучивать анекдот не стал. Тем временем Рам читала лекцию о драконах:

– Мало кто знает, но вообще-то драконы живут во дворцах-крепостях. Нужно признать, что самые древние строились на месте естественных пещер. Но удобные места быстро закончились, и позже уже приходилось вырезать в скалах новые. Добытый таким образом камень как раз и шёл на строительство фасадов.

– А ты ничего не путаешь? – с непонятной иронией спросила эльфийка.

– Нет. Откуда такое предположение?

– Просто если не упоминать драконов, то, слушая твой рассказ, любой подумает, что речь идёт о гномах.

Рамрика Ар сочла последнее предположение столь диким, что не стала на него отвечать.

– И вообще, гнёздами жилища драконов только в силу древней традиции называются, – закончила она.

– И откуда ты всё это знаешь? – спросила эльфийка.

– Много читала, – соврала дракона.

– Я, перед тем как отправиться в свою миссию, тоже много читала, – ответила Айрэ. – Всё, что на эту тему смогла найти в библиотеке леса, а она, между прочим, совсем не маленькая.

– Значит, мы по-разному понимаем слово «много», – с явным превосходством заявила Рамрика Ар.

Вообще наёмница в последнее время стала рассказывать о Драконьем острове куда больше, чем раньше. Иной раз проскальзывали такие подробности, которые с очень малой вероятностью могли знать посторонние. Скоро стандартное объяснение, что где-то вычитала, не подойдёт. И так уже выдала немало такого, что за пределами острова, скорей всего, не известно вообще никому. Подозреваю, она просто перестала придавать этому значение. Ну узнает Айрэ, кто на самом деле наша спутница, и что? По-моему, это было даже к лучшему. Возможно, у эльфийки появится надежда на возвращение. Нужно будет поговорить с Рам и придумать, как это дело преподнести.

– Так почему тогда такая хорошая пристань и молы возле маленькой рыбацкой деревушки? – спросила Айрэ, вспомнив, с чего, собственно, начинался разговор.

– Вообще-то наоборот, деревушка построена недалеко от пристани. Тут заканчивается главная дорога материка. Вон та.

Дракона показала рукой в сторону действительно широкой дороги, мощенной крупными каменными плитами. Мы ещё не подошли к берегу, а её уже было прекрасно видно.

– И куда она ведёт? – спросил я.

– Сама по себе? Никуда, – ответила Рам.

– Как?! – не поняла Айрэ.

– А вот так. Чтобы никому не давать приоритета над остальными. Уже от этой дороги отходят ответвления к отдельным гнёздам, но сама она никуда не ведёт. У меня дома карта была. С собой, естественно, не таскаю, но помню достаточно хорошо, поэтому не сомневаюсь, что смогу провести куда нужно.

– И ты нам предлагаешь взять и просто отправиться по главной дороге? – удивилась эльфийка.