Паладин Смерти

— А вот это дело! — Касш сразу же сменил гнев на милость и заулыбался, показав заострённые подпиленные клыки. — Если вы снимете чары с этих топей, не позволяющие оркам найти дорогу через трясину, с Хозяином Болот будет быстро покончено!

Сын вождя приказал своим воинам не задерживать нас и пропустить. Преграждавшие дорогу копейщики отошли в сторону, чем мы тут же воспользовались, пришпорив лошадей. Когда отряд орков остался позади, Свелинна вдруг испуганно вскрикнула, что Фея потеряла сознание. Я моментально развернулся и увидел, что моя школьная подруга больше не управляет поводьями и начинает заваливаться набок. Я едва успел подхватить падающее тело и пересадил Ленку перед собой на седло жеребца. Ленка открыла глаза и вымученно улыбнулась.

— Спасибо, Петька. Как же голова болит, сил просто нет… На самом деле Касш не собирался отпускать нас и думал проводить к вождю клана для более тщательного допроса. Я надавила на него и заставила произносить нужные слова. Но как же трудно это далось!

На глазах волшебницы показались слёзы. Я обнял её одной рукой и принялся ободрять, чувствуя, что Ленке это сейчас необходимо.

— Ты молодец! Никто кроме тебя не смог бы выкрутиться из такой опасной ситуации. Я восхищён, насколько ловко ты обвела орков вокруг пальца. А уж как уверенно ты сыпала в разговоре всеми этими незнакомыми именами и названиями!

— Да из памяти этого самого Касша и считывала. Этот орк несколько раз ходил на земли людей и знаком с местным князем Веленором Забиякой. Орки Тёмной Тучи даже воевали совместно с солдатами князя против каких-то других орков и других людей… — Фея замолчала, а потом призналась, что не запомнила практически ничего из того, что говорила.

Ленка едва заметно улыбнулась, плотнее прижалась ко мне и закрыла глаза. Моей подруге было очень плохо, она балансировала на грани потери сознания. Свелинна самостоятельно уверенно управляла кобылой, так что мы не останавливались и спешили удалиться от места встречи с орками Тёмной Тучи. Где-то через час-полтора выехали к обильно заросшему тростником берегу быстрого звенящего ручья, дно которого весьма необычно было устлано полосами чёрного и жёлтого песка, пересекли его и остановились возле большого расколотого молнией дуба.

— Вот первый ориентир, про который говорил Жирный Кариз. Пёстрый ручей и старый дуб. Отсюда начинается тропа к логову Хозяина Болот.

Расколотый дуб служил надёжным ориентиром, ошибиться тут было невозможно. Я приободрился и предложил девушкам остановиться и позавтракать, но Фея попросила не задерживаться.

— Орки всё время шли за нами. Я чувствовала их на пределе дальности заклинания Обнаружение Жизни.

Непонятно было, что требовалось от нас оркам, но я решил не испытывать судьбу, снова встречаясь с ними в поисках ответа на этот вопрос. Мы двинулись по лугу, где высокие сочные травы доставали коням до сёдел. Затем был небольшой затопленный участок, на котором нам пришлось спешиться и вести лошадей за узду. После чего, следуя советам Жирного Кариза, резко сменили направление и взобрались на высокий поросший кустами холм, сопровождаемые недовольными криками множества встревоженных нами птиц. Отсюда с высоты я осмотрел пройденный нами широкий луг.

— Кажется, оторвались. Не видно никаких орков. Наверное, развернулись и ушли. А может потеряли нас на затопленном лугу.

— Да, тёмный паладин, орки действительно отстали от нас, — заверила Свелинна, но что-то в голосе маленькой волшебницы меня насторожило, и я потребовал подробностей.

Свелинна молчала и потуплено смотрела в пол, вместо неё ответила Ленка.

— Пузырь, ты разве не заметил, что моя подруга слезала с седла возле переправы через Пёстрый Ручей?

— Заметил конечно, но мало по какой надобности девчонке вдруг понадобилось удалиться в кусты.

— Свелинна установила там на тропе возле брода магическую ловушку. Запрещённое заклинание «Петля Высасывания Жизни», если не ошибаюсь, — Фея посмотрела на маленькую волшебницу, и та подтверждающе кивнула. — И где-то полчаса назад за нашими спинами магическое поле рвануло так, что трудно было не заметить. Орки или погибли, или им действительно стало не до нас. Ты вроде хотел устроить привал? Кажется, самое время для этого!

Мы находились на небольшой солнечной полянке, тут было сухо и тепло, лёгкий приятный ветерок шевелил волосы. Мы спешились, я занялся костром и дровами, а Ленка со Свелинной готовкой завтрака. Мы сытно поели, но торопиться в дальнейшую дорогу не спешили. Все трое беспрестанно зевали, совершенно не отдохнув за минувшую ночь, к тому же Ленка чувствовала себя нехорошо и сильно вымоталась после общения с орками. А потому, когда моя школьная подруга соорудила себе скатку из одежды и улеглась в тени незнакомого дерева с узловатыми корнями и длинными словно у ивы листьями, её примеру последовали и мы со Свелинной.

Спать я не собирался, думал просто полежать и отдохнуть, воспользовавшись выпавшей возможностью и отсутствием тут летающих кровососущих насекомых. Но сам не знаю, как получилось, что я всё же задремал…