Паладинские байки

– В общем, вы с сеньором Чампой едете завтра. Оборудование особое вам не понадобится, разве что, Робертино, свой лекарский чемодан захвати. На всякий случай. Мундиры еще парадные прихватите, все-таки прием у дира... Полный парад не требуется, только придворный, без снаряжения. И у интенданта получите теплые плащи и сапоги с перчатками, в Верхнем Кандапоре холодно. А что касается самого дела – то вам придется поработать над снятием сонного заклятья с аллеманского посла, принца Эдвина. Думаю, справитесь. Пока сеньор Чампа будет с гномами застольничать и переговоры вести, вы и займетесь. И постарайтесь управиться побыстрее, сеньор Чампа, конечно, крепок, но больше двух дней гномьего пира и он вряд ли выдержит.

Чампа только вздохнул тяжко. Робертино с тревогой обвел взглядом наставников:

– А… а что, так всё ужасно? Я имею в виду – гномий пир...

– Да, Робертино. Так что ты в свой чемодан положи побольше всякого, что обычно применяется при обжорстве очень тяжелой и острой едой… и злоупотреблении крепкой выпивкой, – опять вздохнул Чампа. – Я, конечно, надеюсь, что выдержу, но все-таки, на всякий случай, позаботься о лекарствах.

Вот это было неожиданностью – такого оба младших паладина и предположить не могли.

– А как же мы? – робко спросил Жоан. – Мы-то как, ведь мы вряд ли выдержим… Ну, еда едой, но выпивка… Не уверен, что я смогу… Опыта мало.

– Вам и не надо, – успокоил их Филипепи. – То есть, конечно, отведать не меньше десяти блюд и попробовать не меньше десяти напитков придется, так по гномьим обычаям гостеприимства положено. Но вы – младшие, вам будет намного меньше почестей, и вы даже сами себе должны наливать и накладывать, главное – от каждой перемены вкусить, а уж сколько – это дело ваше. Так что справитесь. Самое главное – не спрашивайте, из чего приготовлено, не ешьте грибы, всю выпивку обязательно закусывайте и пейте мелкими глотками. И вообще старайтесь поменьше и есть, и пить. Кстати, не забудьте у Аваро еще походные столовые приборы попросить, а то гномы всё руками едят, у них ложек-вилок не водится. Что еще… ага, этикет. Если вас представят гномкам – смотреть на них можно только прикрыв глаза ладонью или опустив голову. Ни в коем случае не в лицо, это страшное оскорбление. Если гномки решат с вами поговорить, то обращаться к ним – «глубокочтимые сеньоры», если гномки одеты в темную одежду со множеством каменных бус и железных цепей, или «блистательные доньи», если в яркую с золотом и драгоценными камнями. Смотрите не перепутайте. И кстати – первыми с ними не заговаривать, запомните это покрепче. Если что-то надо у них спросить, попросите выступить посредником любого гнома поблизости, у которого будет борода. К самим гномам можете обращаться просто «сеньор», даже к диру.

Джудо добавил:

– И самое главное. У гномов из-за того, что очень мало женщин, вовсю процветает мужская любовь. И у них это совершенно в порядке вещей. Так что будьте готовы к тому, что на вас будут томно смотреть, стрелять глазками и посылать воздушные поцелуи. И особенно к тому, что вам будут предлагать вместе выпить. Это, чтобы вы знали, у гномов всегда означает приглашение к флирту.

Робертино и Жоан переглянулись растерянно:

– Ого... А гномы вообще знают, что нам положено целомудрие блюсти?

– Знают, – вздохнул Филипепи. – Но у них другое понятие целомудрия. Отношений между мужчинами оно не касается.

– Гм, а если отказаться совместно пить, гномы, наверное, обидятся? – спросил Жоан. Не то чтоб он был шокирован услышанным, все-таки в Фарталье мужская любовь считалась вполне допустимой и не осуждалась, хотя и не поощрялась, но всё равно это было неожиданно.

– Если это будет предложение от молодого гнома, без бороды то есть, то можете смело отказывать, – сказал Филипепи. – А если выпить вместе предложит гном с бородой, или хотя бы с усами, то тут два варианта. Можно сказать, что у вас уже есть другие обязательства… но тогда будьте готовы убедительно врать, потому что вас тут же начнут расспрашивать о ваших обязательствах, а под обязательствами они понимают только любовные союзы. Причем расспрашивать будут очень настойчиво и требовать, хм, интимных подробностей. А можно согласиться выпить, но тогда уж придется потерпеть некоторый флирт и постараться не напиться допьяна. Пока вы напрямую не дадите согласие на, гм, близкое знакомство, вас никто не станет тащить в постель. А вот если напьетесь до бесчувствия – то гном сочтет вас законной добычей, у них в таком флирте считается, что если напился – значит, согласился. Вроде как доверился. Так что я вам советую все-таки соврать про обязательства, но тогда уж заранее всё придумайте и продумайте. И помните – гномы знают, что паладины должны блюсти целомудрие, потому врать придется про обязательства относительно мужчин.

Младшие паладины тяжко вздохнули, и Жоан жалобно спросил:

– Сеньоры… а вы нас точно таким вот образом не наказываете за что-то?