Паломино

– Почему нет? – Тейт взял ее пальцем за подбородок и заставил снова посмотреть на него. – Сэм! – Она ничего не ответила, и он опять поцеловал ее.

А потом прошептал на ухо, тихонько, но так, что сердце гулко забилось у нее в груди: – Сэм, я хочу тебя. Я никого еще так не хотел.

Саманта ответила мягко, но выразительно, поглядев Тейту в глаза:

– Этого недостаточно.

Он кивнул.

– Я понимаю.

Наступило долгое молчание.

– Но больше я ничего предложить не смогу, – наконец вымолвил Тейт.

Теперь настала ее очередь. Саманта ласково улыбнулась и повторила его вопрос:

– Почему нет?

– Потому что… – Тейт поколебался, но все же ответил, и его негромкий смешок был слышен в каждом уголке прелестного маленького дома: – Потому что я, в отличие от тебя, действительно бесплоден. Мне и вправду нечего отдать.

– Откуда ты знаешь? Ты что, недавно проверял?

– Нет, ни разу за восемнадцать лет, – последовал торопливый, честный ответ.

– И ты считаешь, что тебе уже поздно влюбляться?

Тейт промолчал, и Сэм посмотрела по сторонам; взгляд ее немного задержался на спортивных призах, потом вернулся к Джордану.

– Ты думаешь, он ее любит, Тейт?

Тейт кивнул.

– И я так думаю. Но он вовсе не смелее тебя, хотя, конечно, очень смелый и мужественный. – Именно на этих словах Саманта снова посмотрела на Тейта. – Точь-в-точь как ты.

– Значит ли это…

Тейт говорил тихо, лаская своими губами ее губы, так что сердце Саманты готово было вырваться из груди, а в мозгу молнией проносилась мысль: зачем она целует этого чужого мужчину, этого ковбоя… целует и пытается вдобавок объяснить, почему он должен влюбиться?.. Ей хотелось спросить себя, что, черт возьми, она вытворяет, но Саманта не успела.

– Значит ли это, – продолжал Тейт, – что, если я признаюсь тебе в любви, мы сразу же, прямо здесь, займемся любовью?

Он явно был позабавлен, и она, усмехнувшись, покачала головой.

– Я так и думал. Так в чем же ты пытаешься меня убедить? И зачем?

– Я пытаюсь тебя убедить в том, что ты еще можешь влюбиться, еще не поздно. Посмотри на них! Когда с ними это случилось, они были старше, чем мы сейчас. Явно старше!

– Да… – Однако голос у Тейта был не очень уверенный.

Он задумался.

– А какая тебе разница, влюблюсь я еще раз или нет?

– Я хочу доказать тебе, что такая возможность существует.

– Для чего? Ты проводишь научное исследование?

– Нет, – прошептала Саманта. – Я хочу это выяснить для себя.

– Понятно. – Он ласково погладил Саманту по светлым волосам, собранным в тугой узел, немного поборолся со шпильками, которые удерживали прическу, и наконец выпустил на волю ее роскошные волосы, которые густой волной рассыпались по ее спине.

– Боже мой, какие у тебя прелестные волосы, Сэм!.. Паломино, белогривая моя… – еще тише прошептал Тейт. – Малышка паломино… Как же ты прекрасна!

Солнце заглянуло в окно и заплясало в золотистых нитях ее волос.

– Нам пора возвращаться, – ласково, но твердо проговорила Саманта.

– Ты так считаешь?

– Да.

– Почему? – Он целовал ее в подбородок, в шею… Саманта не останавливала его, но больше ничего позволять ему не собиралась. – Зачем нам сейчас возвращаться, Сэм? О господи, ты такая прелестная!

Она почувствовала, как по телу Тейта пробежала дрожь, и отодвинулась, легонько покачав головой.

– Нет, Тейт.

– Почему нет? – В его глазах вдруг сверкнул огонь, и Саманта даже испугалась.

– Потому что мы не должны.

– Да брось! Я мужчина, ты женщина… мы же не дети! Чего ты хочешь? – он раздраженно повысил голос, распаленный желанием. – Идеального романа? Хочешь, чтобы я надел тебе на палец обручальное кольцо прежде, чем уложить в кровать?

– А чего ты хочешь, ковбой? Немного покувыркаться на сеновале?

Ее слова пронзили его, будто пули. Он ошалело воззрился на Саманту, а затем медленно покачал головой.

– Извини, – холодно проговорил Тейт и пошел к кухонной мойке – мыть чашки.

Однако Саманта не сдвинулась с места и не сводила с него глаз. Когда он закрыл кран, она сказала:

– А мне нечего извиняться. Ты мне нравишься. Честно говоря, – она протянула руку и коснулась его плеча, – ты мне ужасно нравишься. Но я не хочу снова страдать.

– Ты не можешь получить гарантий, что не будешь страдать, Сэм. Никто тебе их не даст. Во всяком случае, я не дам. Все такие гарантии – ложь.

В словах Тейта была доля правды, и Саманта это понимала, но ей хотелось не обещаний, а чего-то реального!

– Знаешь, чего мне хочется? – Сэм обвела взглядом комнату. – Хочется вот этого. Чтобы и через двадцать с лишним лет человек меня любил, чтобы мы с ним были единым целым.

– А ты думаешь, они вначале были в этом уверены? По-твоему, они тогда знали то, что знают сейчас? Черта с два! Она была владелицей ранчо, а он наемным работником. Вот и все, что они знали.

– Ты полагаешь? – Из глаз Саманты сыпались искры. – А хочешь, я тебе скажу, что они еще знали? Наверняка знали?

– Что?

– Что они любят друг друга. И пока я не обрету этого, не найду человека, который полюбит меня и которого я буду любить, я в такие игры не играю!

Тейт открыл входную дверь и, когда они с Самантой вышли, запер ее на ключ.

– Пошли.