Паломничество в Святую Землю Египетскую

С момента своего возникновения НАСА в поте лица пыталось догнать русских. А те постоянно торжествовали новые победы. В сентябре 1959 года «Луна-2» достигла Луны; это был первый земной объект, которому такое удалось. И года не прошло, как русские вывели на орбиту двух собак и мало того – еще и вернули их на Землю. Снимки Белки и Стрелки обошли весь мир. Отправить в космос человека было для коммунистов только вопросом времени. Седьмого ноября 1960 года президентом стал Кеннеди; спустя неполный месяц русские запустили еще двух собак. Кеннеди воспринял это как пощечину и Решил показать, что Америка ничем не хуже. Он заставил ученых ускорить работу, и в начале 1961 года им удалось запустить в космос шимпанзе. Это имело главным образом пропагандистское значение. Русские выводили животных на круговую орбиту, а полет шимпанзе Хэма был баллистическим: Хэм ни разу не облетел вокруг Земли. Но по крайней мере он скалил зубы перед журналистами и хорошо смотрелся на снимках, в том числе на обложке журнала «Лайф». К сожалению, русские сразу же после этого одержали следующую большую победу: 12 апреля 1961 года вывели на орбиту Гагарина. Мировая печать захлебывалась от восторга, а в нашей зазвучали замогильные интонации. Красные побеждали на всех фронтах. Мы должны были как-то реагировать, и неполный месяц спустя запустили Шепарда (с использованием ракеты «Редстоун»). Но, как и в случае с шимпанзе, это был баллистический полет. Нам требовалось много времени, чтобы сравняться с русскими, и еще больше, чтобы их обогнать. Тогда люди из НАСА подсунули президенту гениальную идею, выдвинутую фон Брауном и твоим дядей: соревнование с русскими за то, кто первым достигнет Луны. Президент ухватился за нее, как за спасательный круг, потому что она давала нашим специалистам то, что им требовалось больше всего: несколько лет форы. В конце мая 1961 года, на совместном заседании обеих палат Конгресса, Кеннеди объявил, что Соединенные Штаты должны поставить себе целью отправить на Луну человека и вернуть его назад, причем сделать это еще до конца десятилетия. Так появилась программа «Аполлон». Президенту удалось зажечь энтузиазмом весь народ. Мы, правда, все еще крепко отставали от русских, а те постоянно нам об этом напоминали – например, уже в августе вывели на орбиту Титова, который летал вокруг Земли больше суток, – но кому теперь до этого было дело? В счет шло одно: добраться до Луны.

Фон Браун и твой дядя были, разумеется, в полном восторге. Они знали, что получат все, чего пожелают, лишь бы США отправили человека на Луну прежде России. Даже полеты целых экипажей на другие планеты становились в недалеком будущем вполне реальными. Но тут между фон Брауном и твоим дядей начались разногласия.

– А в чем дело было? – спросила Алиса.

– Я не все знаю, потому что большая часть материалов того периода до сих пор остается полностью засекреченной. Но очевидно, что у них был различный подход к покорению космоса. У твоего дяди всегда были необычные идеи. Похоже на то, что во время войны фон Браун позволял ему очень спорные эксперименты, и потом, в Штатах, – тоже, пока они подчинялись военным властям и все их работы носили секретный характер. Но когда возникло НАСА – гражданское агентство – и особенно когда сдвинулась с места программа «Аполлон», мало что можно было сохранить в тайне. Кеннеди важно было регулярно информировать общество о том, как продвигаются работы. Фон Браун решил, что сведения об исследованиях, которые вел твой дядя, ни президент, ни американское общественное мнение принять не смогут.

– А что он такое делал? – удивилась Алиса.