Пальцы китайским веером

– Я еще тогда подумала, – говорила жена Бибикова, – что негоже ребенку потакать, хорошего не будет. Регина Аньку вконец избаловала, что девка ни попросит, мать мигом тащит. И при этом так на малышку смотрит, словно той завтра умирать. Очень уж Регинка над дочуркой тряслась. Одну во двор не выпускала. Наши малыши вместе в песочнице ковыряются, Аня же с матерью у скамейки возится. Даже в самую теплую погоду на ребенке колготки. В детсад Регина свою красавицу не записала, ни на какие занятия не водила, наняла ей учительницу, платила немалые деньги за то, чтобы та с Анькой занималась английским индивидуально. Ну и что? Не на пользу девчонке мамина бешеная любовь пошла. Аня слов «нет» и «нельзя» не понимала. Если с детьми ей поиграть разрешали, драку затевала. Один раз все игрушки на площадке сгребла, села на них и давай камешками в ребятишек, которые свои машинки-куклы взять хотели, швырять. Ну прямо царь горы! Вопила в тот момент: «Не отдам! Мое!» Думаете, мать хулиганке замечание сделала? Куда там! Смотрела на безобразницу с восхищением. Нина Бракова возмутилась, подошла к Ане, сняла ее с игрушек, по попе стукнула и строго велела: «Еще раз такое проделаешь, штаны твои грязные спущу и по жопе ремнем дам».

Девочка притихла, к маме отошла, стоит, молчит. Регина ее в охапку и домой. Больше она Ане во дворе играть не позволяла, уходила с ней в парк. А у Браковой через два дня любимая кошка пропала. Потом кто-то ей дверь мазутом испачкал. Я-то сразу догадалась, чьих рук это дело. Регина тебе в лицо улыбается, а сама любую гадость сделает, если кто Аню обидел.

– И откуда ты все знаешь?! – рассердился Юрий, снова оборвав супругу. – Видела на кухне у Регины канистру, что ли? Приходила к ней в гости и по квартире шарила?

– С Региной мы общались, – подтвердила Вера, – по вечерам чай вместе пили. И один раз…

Она примолкла, прочистила горло и заявила:

– Хотите что-то такое услышать, о чем никто не в курсе? Я знаю большой Регинкин и Колькин секрет. Их жуткую тайну.

Я быстро кивнула.

– Гоните денежку! – велела жена Бибикова. – И со мной торговаться бесполезно, ни копеечки не уступлю. Не знаю, по какой причине вы в чужом дерьме роетесь, да мне это совсем не интересно. С Регинкой я сто лет не общаюсь, но один раз она правду выложила – с испугу, когда я ее от смерти спасла. Потом опомнилась и живенько с Новодонской уехала. Пока никто не спрашивал, я рта не раскрывала. Хотя могла Регинку найти и сказать: «Плати за молчание. Иначе все вокруг узнают: ты – убийца!»

– Кто убийца? – подпрыгнула я.

Вера сделала выразительный жест пальцами:

– Мани, мани, мани!

Глава 16

Чтобы расплатиться с Верой, мне пришлось бежать в ближайший супермаркет к банкомату. Больше всего я опасалась, что за время моего отсутствия она передумает и откажется продолжать разговор. Но нет! Вера радостно схватила купюры, деловито их пересчитала и заявила:

– Если захочешь кого-нибудь придушить, сначала осмотрись вокруг внимательно, не спрятался ли рядом какой-то человек.

– Непременно учту ваш совет, – пообещала я. – Но раз уж мы удачно вступили в товарно-денежные отношения, давайте обойдемся без длительных предисловий.

Вера яростно почесала шею и заговорила…

В тот день Регина прибежала к соседке в ужасе:

– У меня на кухне треснула труба под мойкой! Что делать с протечкой? Слышала, как Раиса во дворе рассказывала, будто ты умеешь воду останавливать, вроде помогла ей недавно. Может, и меня выручишь?

– Ага, – засмеялась Вера, – я сама придумала гениальный способ: берешь старые колготки, мочишь их, отжимаешь, потом что есть силы забинтовываешь трубу, завязываешь – и все в ажуре. Чулочки высыхают, течь прекращается. Долго заплатка не продержится, но на пару суток хватит.

– Я сама не сумею, пожалуйста, сделай мне такую! – взмолилась Регина. – В ЖЭКе сказали, что слесарь только завтра после пяти вечера придет, если трезвый будет.

– Дело не сложное, – кивнула Вера, – неси колготки.

Когда соседка успешно реанимировала трубу, Регина предложила ей чаю. Верочка пошла в ванную помыть руки, услышала, как кто-то позвонил в квартиру, хотела выйти, но не успела, потому что хозяйка и открыла входную дверь.

Квартиры в доме на Новодонской крохотные, просторных холлов там нет, дверь в санузел находится в малюсеньком коридорчике, куда выходит и входная дверь. Впустив нового гостя, Регина лишила Веру возможности покинуть ванную, к тому же трем людям никак не поместиться на пятачке с вешалкой. Верочка, подумав, что к Регине заглянул кто-то из соседей, решила переждать и села на унитаз. Сейчас хозяйка пригласит человека на кухню, и Вера выйдет. Но разговор завязался в прихожей.

– Здравствуйте, – удивленно произнесла Регина. – Вы ко мне?

– К тебе, – коротко ответил незнакомый женский голос.

– Мы разве знакомы? – поразилась хозяйка.

– Мы родственницы, – пояснила дама, – очень близкие.

– Простите, вы ошибаетесь, – спокойно возразила Регина, – я сирота.