Память Древних

— Да их сейчас что ли не хватает?! — вскинулся один из подданных Айонаса. — Парталанцы на юге никем не пуганы, кроме наших ребят, — он принялся загибать пальцы. — История гибели короля Драммонда слишком невнятная. Слухи о какой-то запретной магии Брайса Молдвинна, которую преследует церковь Митриас. Насильственное удержание трона женщиной, которая даже не является матерью следующего короля! Ну… — он глянул на Альфстанну, — или королевы. Пленение представителей знатных родов с целью сломить собрание. Наконец, пробуждение Темного архонта…

— Не думаю, что в этом вина Молдвиннов. — Товарищ Толгримма скептически поднял брови.

— Но их вина в том, что людей никто не защищает! Может, до столицы исчадия еще не докатились, но у нас, на юге, они нападают регулярно! Молдвинны обязаны…

Он не договорил: Альфстанна кивнула с видом озарения:

— Точно! Надо придумать, как до кучи повесить на Молдвиннов еще и гибель всех Смотрителей Пустоты! Обязательно надо, — подчеркнула она, взглянув на мужчин немного сердито. Мол, поняли, как важно?! Те затрясли головами: как не понять, вон как августа глазами стращает!

Пригладив волосы, Стабальт постаралась свести главное:

— Сообщите Айонасу, все, о чем мы поговорили и организуйте письма. Пусть так же подумает насчет Смотрителей Пустоты. Вдруг, выйдет что путное.

Она поднялась, давая понять, что пора расходиться, пока в замке не подняли шум. Однако один из мужчин Айонаса уточнил:

— Может, у вас есть какие-то еще распоряжения, чтобы передать лорду? Письмо — идея отличная, но надо, чтобы ваши с ним замыслы не разошлись.

— Все будет в порядке, — уверенно сказала Стабальт, выдыхая и кивая одновременно. — Айонас мудр, он использует этот трюк с наибольшей выгодой.

Она не успела даже развернуться в сторону выхода, когда Толгримм вскочил с места.

— Ваше доверие лорду Диенару похвально, но я против, — сказал он и распрямился, глядя на госпожу в упор.

Альфстанна от удивления раскрыла рот.

— Толгримм?

— Хеледд от вас мокрого места не оставит, — объяснил мужчина. Стабальт выдохнула: вот он о чем. Да, она это понимает. Девушка дернула головой, губы поджались сами собой. Что поделаешь, такова цена.

— Вы не слышали меня?! — зашипел он, приближаясь. — Вся страна теперь знает, что вы с Диенаром женаты! Кому, как не вам знать о его планах! Если Молдвинн перехватит письмо о том, что Саэнгрин жив, вас запытают до смерти, требуя сведений, о которых вы не могли не знать, как жена Айо…

Он странно осекся, что-то уловив. Встряхнул головой, будто сбрасывая наваждение. Неужели, поэтому?.. Когда Толгримм вскинул глаза на августу, та глядела на него с иронией и усмешкой.

— Именно так, Толгримм. Будет намного лучше, если я в самом деле не буду ничего знать о планах Айонаса и о том, как он распорядится сведениями насчет письма. Я, знаешь ли, не поручусь за свою устойчивость к пыткам.

— ВЫ УМОМ ПОВРЕДИЛИСЬ! — кое-как взяв себя в руки, Толгримм зашипел, как взведенная кобра, и увесисто шагнул в сторону леди. — Лорд Диенар, конечно, человек благородный, но вы не можете ставить на кон жизнь, уповая только на то, что он явится за вами…

— Один раз уже явился, — напомнила Альфстанна.

— … и явится вовремя!

— Но сбежать я тоже не могу, Толгримм! — Альфстанна сделала ответный шаг, вздернув голову — чтобы придать большей твердости своему взгляду снизу-вверх. — Ллейд в опале. Мы больше не можем полагаться на ресурсы дома Таламрин! А вдвоем Айонас и Вектимар не справятся.

— И чем им сможете помочь вы?! Особенно замученная и из темниц?!

«Тем, что я буду замученной и в темницах».

— Миледи, — скрепя сердце, произнес один из посланников Ллейда, — Толгримм прав. Вам лучше уйти сейчас с нами. Даже если вы ничего не будете знать о передвижениях лорда Диенара, это не значит, что им наскучит издеваться над вами. А сами вы отсюда августам не поможете.

Альфстанна скосила на мужчину надменный взгляд. Её рот вызмеился линией, словно ей приходилось смотреть на отходы.

— Не надо думать, что я не понимаю собственной слабости. А вот вы, как раз не слышите: Диенар и Вектимар вдвоем столицу не возьмут. И если с нами нет Ллейда, то только я и могу им помочь. Не тем, — она повысила голос, прерывая любые протесты, — какая я, а тем, кто.

Толгримм смотрел на неё с болью и яростью. Что за упертая дура?! Ну почему?! Вырубить бы её и уволочь, но ведь потом… Да плевать на потом!

— Проводите меня назад, — приказала августа. — Вы двое, — она обернулась к солдатам Ллейда.

— Мы не закончили, — напомнил Толгримм тоном разозленного отца. Он не шевелился, и другие тоже пока не совались.

— Закончили.

— Леди Стабальт…

— Опомнись, Толгримм! Я не спрашиваю твоего одобрения! Я отдаю тебе указание: организуй подложные письма и убирайся из столицы, пока и за тебя не принялись!

В конюшне повисла тяжелая тишина, наполненная смесью молчаливых чувств: от желания скрутить молодую августу, заткнув рот, до уважения. Даже спящие кони, кажется, стали дышать грузнее. Альфстанна оглядела мужчин и решила добавить еще кое-что, пока они снова не начали читать ей нравоучения.