Память Древних

— Судя по тому, что мне успели донести предыдущие разведчики до того, как пропали сами, провал не пуст. Пустынен, потому что враг прячется, но не пуст. Зачистите его, он не просто еще не исчерпан, он еще богат амниритом! И он нам нужен, — Даангвул глянул в сторону Хольфстенна, — гном поймет. Тут, в подземье, много богатств, но некоторых больше, чем нужно для жизни, а других ресурсов нет совсем. Без торговли амниритом мы не выживем. Я дам вам солдат, но сделайте так, чтобы к ним не подобралась эта смрадная голодная погань!

— Мы что, просто должны оповестить твои отряды загодя о приближении исчадий? — у Данан брови поползли вверх.

— А сразу так сделать нельзя было? — справедливо спросил Борво.

— До того, как я отправил туда несколько патрулей из опасения, что это Эдрик или после?! — обозлился Даангвул. — У меня не бесконечная армия! Подумайте уже головой, я же все рассказал! — сорвался король. — Провал не пуст, но пустынен. Сначала шахтеры были, потом их не стало. Скажете, их просто сожрали исчадия? Как бы не так! — Голос Даангвула зазвучал тише, как бывает, когда приходится осторожничать, чтобы никто не услышал. — Мои гномы торопились, как могли, и разобрали первый завал за несколько часов, потому что слышали голоса шахтеров, которые просили о помощи. Когда исчез первый патруль, они тоже звали о помощи, и к ним заспешил следующий отряд. Вы ведь больше других знаете о клятых голосах Пагубы, разве нет? — с мольбой в глазах Даангвул посмотрел на собравшихся. — Этих исчадий что-то организует, что-то заставляет их звать нас. Помогите мне выследить и одолеть его. — Транадор вздохнул. — Поймите, я не могу воевать там, — ткнул пальцем в свод залы, — наверху, пока не в силах даже вообразить, что, когда и как пожрет мою империю из глубин.

— Её пожрет из глубин то же, что пожрет весь мир на поверхности, — припечатал Борво, на лице которого отразился ужас воспоминаний от встреч с архонтом — наяву и в кошмарах.

— Я не поведу своих гномов умирать за ваш мир, пока не смогу обезопасить свой!

Жал прищурился, словно недопонимая мысль, которая пронеслась в его голове от слов короля.

— Вы пробовали завалить выход из этой шахты, жертвуя добычей амнирита? — спросил эйтианец, вызнавая детали для собственных измышлений.

На этот раз Даангвул медлил с ответом.

— Сразу после того, как пропал Йорсон со смотрителями, — признался он наконец.

— И вас сочли трусом, — шепнула Эдорта, уловив смысл. — Это заставило вас стать осторожнее в выборе средств? Это навело на мысль положиться на чужаков, едва они появились?

Даангвул не ответил напрямую, но и отрицать не стал:

— Наш завал тоже разобрали. Люди Эдрика. Сейчас выход охраняется, и никто не решается углубляться в горловину туннеля.

Он замолчал, давая остальным осмыслить услышанное: им не дадут укрыться за завалом, как за надежной стеной. Они не спрячутся от проблемы и опасности. И да, он пытался просто спрятаться, когда понял, что не может сделать ничего другого. Его народ ему это запомнил.

— У нас с военачальниками было несколько идей, но для большинства нужны смотрители Пустоты.

— А свои у вас, надо понимать, кончились? — уточнил Борво, который, наконец, закончил есть и теперь пытался усесться поудобнее, чтобы раздутый живот не мешал дышать.

— Своих у них хорошо если пара дюжин наберется, — не глядя сообщил Стенн.

Даангвул не стал ничего добавлять.

— Что-то тут не сходится, — пробормотала Эдорта. — С тем, что у вас разделывать исчадий считается народной забавой.

— Наоборот, сходится, — раздумчиво вмешался Фирин. — Если гномы сами с легкостью управляются с оскверненными, зачем им кормить здоровенный полк ребят, вся примечательность которых в том, что они чуют приближение исчадий лишь немного загодя? — снизошел он до разъяснений, смекая происходящее. — По одному-два смотрителя в каждый гарнизонный патруль хватит. Командор у них, я думаю, назначен во многом для вида.

— Для контакта с остальными командорами, — поправил Даангвул. — Так и есть. Когда я понял, что дело не только в Эдрике, я отправил Йорсона со всеми, кто был.

Дей распрямил плечи.

— Жалкая погибшая горстка, — членораздельно пригвоздил он. — Ради которой ты намерена рисковать нами и пустить ко всем демонам жертву Реда. Данан, — произнес Дей тихо и с мольбой, — ну в самом деле, за что? — он воззрился на чародейку измученно и требовательно, не договаривая главного: за что она с ним, Диармайдом, так?

— Чтобы он заткнулся, Диармайд, — шепнула Данан. — Ради этого я пущу к демонам нас всех, каждого человека, эльфа и гнома, до которого дотянусь. Неужели ты сам не слышишь его каждую ночь, Дей?

— Архонта? — шепнул Даангвул Хольфстенну. Тот кивнул.

— Если он смолкнет, значит, все кончилось. И только в этом случае смерть Редгара Тысячи Битв, смотрителей Даэрдина, патрульных Руамарда, жителей Лейфенделя будет оправдана и искуплена. Все остальное, Диармайд — просто нытье.

— Дан… — Диармайд ничего не успел сказать: лицо чародейки дрогнуло в решительной ярости, обращенной к Даангвулу.