Память Древних

— Даже не думай. Я уже был щедр, — сказал он уклончиво, чтобы стоявший Лаудан ничего не понял. Зато Айонас вытаращился на Батиара с ужасом осознания: значит, он в курсе? Айонас вдруг задумался, что чувствовал и сделал бы он сам, если б его собственная дочь Регна пришла к нему с просьбой, пока остальные празднуют, устроить внебрачную личную жизнь на разок-другой. О! Да он бы ее зашиб! Просто за то, что осмелилась подумать, что может прийти с такими вопросами, не говоря об остальном! Кто же из них более безумен: неуязвимая Альфстанна, которая не страшится даже своего отца, или сам Батиар?

Айонас перевел взгляд Батиару за спину, где Альфстанна внимательно слушала гневные увещевания Толгримма. Судя по её улыбке, отповедь охранника её знатно умиляла.

А его, Айонаса, нет!

Рука Батиара все еще была на груди Диенара. Тот встретился со Стабальтом прямым взглядом и кивнул. Молча, с благодарностью и истым уважением: он бы так не смог, и он был признателен. Батиар ответил тем же, отпустил Айонаса и даже не стал оглядываться, когда последний зашел ему за спину.

— Августа, — донеслось до него.

— Август, — раздалось в ответ сдержанно-горькое спустя долгую паузу.

Батиара устроило.

Выход в Калагорн получился стремительным. Озлобленная на Диармайда, новоиспеченная леди-командор отдала несколько кратких, рванных приказов по сборам и быстро скидала собственные немногочисленные вещи. Им выделили две дюжины лошадей — на двадцать два всадника и поклажу. Отрядив Хольфстенна и Жала руководить общим «выдвижением, построением или что там вообще нужно», Данан от души пнула какую-то тумбу в комнате (схватилась за ногу, глотая вопли боли и смаргивая слезы). Потом села за стол и застрочила корявым от ярости почерком Клейву послание, что-де «этот неблагодарный престолотёр» лишил её возможности «дожить свой век с близкими людьми и сгнить в положенный срок! Да что он понимает!». Закончив с письмом, она вышла наружу, всучила первому стражу у двери и, получив согласие доставить по адресу (раздражающее «Да, леди-командор!»), решительно шагнула вперед.

И замерла. Напротив, сложив руки на груди, стояла Тальвада — в доспехе, с распущенными белокурыми волосами и нахальной улыбкой опытного командования. На поясе эльфийки по обыкновению висел меч, на руках блестели наручи из металла, скрывающая тайна которого теперь была чародейке известна; на лице красовалась маска. А толку, она для Данан теперь — что есть, что нет. Все равно никогда не забыть, что она видела под ней.

— Пошепчемся напоследок, командор Тегана? — сфамильярничала эльфийка и, увидев, как от обращения исказилось лицо Данан, выставила в примирительном жесте руку. — Будет тебе. К этому все шло, и, давай начистоту, из тебя командор выйдет получше, чем из Редгара. Ты хотя бы не предпочла помереть смертью глупых до того, как увидишь Темного.

Одно напоминание об архонте скрутило Данан внутренности. Те отозвались болезненным ощущением, будто все они теперь, с известных пор, не на своих местах. Тальвада вывела её на улицу, словно зная, что Данан намерена убраться из ненавистной столицы, как можно скорей. Все, связанное с Саэнгринами, как показала сегодня жизнь, для неё сквер… очень плохо заканчивалось. Даже Дей! Еще вчера казалось, он и с троном остался порядочным человеком, а сегодня — вон что!

Тальвада хохотала в голос.

— Поверь, — начала она интонациями многоопытной женщины, — у тебя уйдет время, прежде чем ты научишься заново распознавать, когда говоришь вслух, а когда просто думаешь. Привычка постоянно огрызаться с еще одним голосом у себя в голове мало кого привела к благу, Данан.

Данан кивнула, мрачнея. Она бы многое отдала, чтобы этого голоса никогда не было… Чтобы этот голос, поправила себя женщина, никогда не осквернил их — её и духовный меч, что ей служит.

На лбу чародейки залегла глубокая продольная черта, сдвинулись брови, собрались первые морщины в уголках глаз: как теперь доставать этот меч? Там, на верху башни он развеялся под натиском Погибели, и Данан теперь страшно боялась даже пытаться призвать клинок. Трусиха! — проклинала себя чародейка, но ничего не могла поделать. Достаточно ли она восстановилась? Сможет ли? Вдруг нет? А если сможет — будет ли это все еще её меч? Или, несмотря на то, что архонт мертв, ему все-таки удалось получить её духовный клинок, и Пустота, владеющая ей, поработила и его?..

— Не печалься больше, чем нужно, — посоветовала Тальвада, видя озадаченность и уныние чародейки. — Ты несешь в себе тень архонта, но ты не архонт. Ты все еще рыцарь-чародей Данан.

— Но мой меч… — завелась женщина. Тальвада качнула головой, пресекая: не надо.

— Неважно, какого он цвета. Знаешь, — поделилась она доверительно, — за века я поняла, что самая непроглядная тьма куда чаще и порой куда лучше служит свету, чем сам свет.