Память Древних

— Не драматизируйте, генерал. Когда Айонас уедет — а он уедет совсем скоро, потому что ему наверняка сообщат о том, что молодой Таламрин покинул военный лагерь — мы мало-помалу разберём хваленый Секвент по косточкам. Даже если Диенар потом ворвется сюда со всем воинством — что он сможет один?

— То есть, — скривил физиономию стратий, — ты отпустишь его? Не пойдешь сейчас к ним или не пошлешь за ними, чтобы они сегодня же объясняли свой обман?

Хеледд качнула головой:

— Рано. Наши люди уже выяснили, кто на самом деле их поженил. Как только им удастся проникнуть внутрь южной Цитадели без шума, они уберут магистра и командира стражей Вечного, а заодно вымарают все записи об этом паршивом браке. И тогда ни Айонас, ни Таламрин, никто не спасет Альфстанну, — увесисто заключила королева.

— Чем она тебе так не угодила? — Покряхтев, Брайс поёрзал плечами и устроился поудобнее. Дочь бросила на него острый взгляд и претенциозно осведомилась:

— А тебе непонятно? — Молдвинн не стал отвечать, давая дочери продолжить. — В меня тыкали пальцем и раньше: «Гля, какая плебейка взобралась в койку к Драммонду!». А уж теперь, когда Драммонд мертв, этот шепот преследует меня повсюду.

— Так не слушай его, — посоветовал стратий неодобрительно. — И ты не плебейка.

— Но я и не августина!

«Уж извини!»

— Ты королева! — обозлился Брайс. Что это такое? Придирки к тому, какое положение он ей дал?!

— Да, отец. Но мы не принадлежим Секвенту, и нам это помнит каждый. Каждый норовит ужалить побольнее и только и ждет часа, чтобы переметнуться. Одно существование женщин вроде Альфстанны делает из меня того самого рака в безрыбье.

Брайс отчасти понимал дочь: разве сам он не ненавидел так же люто и нетерпимо Редгара Тысячу Битв? У него, конечно, была серьезная причина, не какие-то там опасения за репутацию, до которой в действительности никому нет дела, но все-таки. И, тем не менее, ему было, что возразить Хеледд.

— Рад, что ты это понимаешь. Раз уж брак Стабальт и Диенара вот-вот распадется, самое время подумать о твоем, не так ли?

«Нет, не так!» — у Хеледд глаза полезли на лоб.

— Айонас запятнал себя, а вот сын Лаудана, раз уж нам интересен только секвент…

Хеледд сузила глаза: «Не дождешься, старый!», когда снаружи раздался шум. Кажется, несколько солдат рвалось попасть на аудиенцию или к генералу, или к королеве. Брайс и Хеледд одновременно замолчали и уставились на дверь в немом ожидании. Наконец, ввалился начальник дворцовой стражи — взмыленный, взъерошенный, с глазами — как блюдо с королевского стола. Врезаясь ему в спину, еще трое стражников замерли на пороге кабинета. Капитан тоже замер, сглотнул, нервным жестом пригладил волосы. Облизал бледные губы и, словно на казнь, шагнул в помещение.

— Как это понимать, Зартос? — спросила королева надменно.

Капитан без всяких приветствий и извинений сообщил главное:

— Аберт Вектимар бежал, ваше величество. Стражу, судя по всему, опоили снотворным.

Все ленивое довольство Хеледд раскололось, как зеркало, в которое бросили камнем. Замужество королевы? Альфстанна? Таламрин? — все стало не важно. Только одно:

— Кто ему помог? — спросил Брайс. Не «Кто опоил?», не «Кто принес вино?», — нет. Только — кто задумал и осуществил побег.

— Ясно же кто! — рявкнула Хеледд, рывком обернувшись к отцу. — Так ты следишь за порядком во дворце, стратий Молдвинн?! Враги окружают нас со всех сторон, а у меня из-под носа уводят самого главного пленника?! Вектимара?! КАК КТО-ТО ВООБЩЕ СМОГ ПРОНИКНУТЬ В ТЕМНИЦУ?! ГДЕ БЫЛИ ТВОИ ЛЮДИ?!

— Прекратите, ваше величество, — скрипнув зубами, осадил Брайс. — Там же, где и все — на празднестве. Ты, — он ткнул в капитана стражи, — за мной. Созовите весь ночной караул к темницам! И молитесь, чтобы нашлись крайние!

— КРАЙНИЕ И ТАК ИЗВЕСТНЫ! — не унималась Хеледд. Брайс обернулся к дочери, замерев на миг.

Хеледд порой поражала дальновидностью, ловко предсказывая, как события могут развиваться потом, какой оборот примут. Он, Брайс, это признавал. Но, черт подери, когда потом превращалось в «вот сейчас» и что-то шло не по плану, Хеледд почти всегда теряла если не лицо, то уверенность. Грех, непозволительный монарху! Зато он наоборот, во всяких «вскоре» нередко просчитывался, но на месте ориентировался быстро и решительно. Сколь бы ума ни проявляла женщина, лишенная боевого опыта, она всегда оказывается неспособна в критических ситуациях действовать скоро и мудро. И это делает её, увы, просто умной женщиной: любовницей, хорошей собеседницей, может, даже душевным другом, который, к сожалению, во время судьбоносного «здесь и сейчас» не приносит никакой практической пользы.

Брайс вытолкнул капитана в коридор, сказав, чтобы тот собирал всех в темницах и заодно позвал мастеров над дознанием. А сам, с грохотом захлопнув дверь, обернулся к дочери и влепил ей пощечину.