Память льда (ЛП)

Тук поморщился: — Как можешь ты говорить о его мастерстве, если он даже не сумел вытянуть мечи из ножен?

— Тем не менее он отразил атаку.

Тук вытаращил единственный глаз: — Он отразил тебя невытянутыми мечами?

— Две первые атаки, но не третью. А что до старшего… Я заметил всего лишь его движения, легкость его походки — грацию — и чувствую всю меру его мастерства. Сену и Туруле оба признают его господином. Ты и сам сообразил, по маске, что он высокого ранга в своем народе.

— Третий, думаю. Третий среди высших. Рассказывают, что есть легендарный сегуле в маске без отметок. Белый фарфор. Подозреваю, никто не видел его, кроме самих сегуле. Они — каста воинов. Руководит победитель. — Тук попытался разглядеть двух воинов в отдалении, потом оглянулся на Сену, потрошившего антилопу в десятке шагов. — Интересно, что привело их на материк?

— Спроси у младшего, Тук.

Разведчик усмехнулся Тоолу: — Значит, ты любопытен, как и я. Ну, я боюсь, что ниже тебя по рангу и не смогу выполнить твою грязную работу. Он может и заговорить со мной, но только по собственной инициативе. Если хочешь ответов, задавай вопросы самолично.

Тоол положил рог и заготовку, поднялся на ноги (его кости тихо клацнули). Он пошел к Сену, Тук последовал за ним.

— Воин, — начал Имасс.

Сегуле прекратил резать, слегка наклонил голову.

— Что привело вас на большую землю? Что ты и твои братья делаете так далеко от родины?

Сену ответил на дару, на взгляд Тука — слегка архаичном. — Господин Каменный Меч, мы — карательная армия сегуле.

Если бы такое сказанул кто-либо иной, не сегуле, Тук громко рассмеялся бы. Сейчас он только сжал челюсти.

Тоол, казалось, поражен не менее разведчика. Он обрел речь лишь через несколько мгновений. — Каратели. Кого же желают покарать сегуле?

— Напавших на наш остров. Мы убиваем всех вторгшихся, но их поток не иссякает. Эта задача возложена на Черные Маски — первый уровень посвящения в наших воинских школах — потому что захватчики приходят без оружия и не стоят поединка. Однако такая резня подрывает дисциплину учащихся, портит нравы и тем оскверняет чистоту сознательности. Было решено отправиться на родину захватчиков, убить того, кто посылает их на наш остров. Я дал вам ответ, господин Каменный Меч.

— Ты знаешь название этого народа? Как они сами называли себя?

— Жрецы Панниона. Они хотели обратить нас. Мы не интересовались. Они не внимали. А теперь они угрожают послать на остров армию. Показывая нашу радость по этому поводу, мы слали им многие дары. Они решили оскорбиться нашим вызовом. Мы признали, что не понимаем их, мы устали от споров с этими паннионцами. Отныне за сегуле будут говорить только клинки.

— Но Леди Зависть околдовала вас своими чарами.

Тук затаил дыхание.

Сену лишь молча склонил голову.

— К счастью, — продолжал сухим, равнодушным тоном Тоол, — мы сейчас двигаемся в сторону Паннион Домина.

— Это решение обрадовало нас, — сообщил Сену.

— Сколько лет прошло с твоего рождения, Сену? — спросил Т'лан Имасс.

— Четырнадцать, господин Каменный Меч. Я посвященный одиннадцатого уровня.

Квадратные куски мяса, нанизанные на вертела, роняли жир в огонь костра. Леди Зависть появилась из сумрака, с привычным эскортом на буксире. Она нарядилась в плотное, синее, подходящее для ночи платье; его подол стлался по траве. Волосы были зачесаны в длинную косу.

— Восхитительный аромат — я проголодалась!

Тук едва уловил внезапный поворот Туруле. Его руки в перчатках резко поднялись, мечи вылетели из ножен быстрее, чем мог следить глаз. Последовала стремительная атака. Полетели искры, когда яркая сталь столкнулась с кремнем. Тоол отступал шаг за шагом, пока на его пятнистый меч сыпался удар за ударом. Воины исчезли во тьме за пределами рассеянного света костерка.

Волк и пес зарычали, побежали за ними.

— Это выводит из себя! — вскричала Леди Зависть.

Искры сверкали в десятке шагов — не хватало света, Тук не различал ничего, кроме вроде бы яростно двигающихся плеч и рук. Он метнул взгляд на Мока и Сену. Последний все еще склонялся над огнем, заботливо готовя ужин. Старший стоял неподвижно, наблюдая дуэль из-под украшенной двумя разрезами маски — хотя вряд ли он различал много больше, чем Тук. Может быть, ему не нужно…

Еще больше искр полетело над ночной равниной.

Леди Зависть подавила хихиканье, зажав рукой рот.

— Я так понял, вы можете видеть в темноте, Леди, — прошептал Тук.

— О да. Это необычайная дуэль — я никогда… нет, она еще сложнее. Некое старое воспоминание, вытащенное наружу, когда вы в первый раз упомянули слово 'сегуле'. Аномандер Рейк однажды скрестил мечи с двадцатью сегуле, с одним за другим. Он нанес на их остров необъявленный визит — ничего не зная о его обитателях. Приняв человеческий облик и создав для себя маску, он решил прогуляться по главной улице города. С присущим высокомерием он не обращал внимания на тех, с кем пересекались его пути…

В ночи еще раз послышался звон клинков, за ним последовал громкий, сиплый хрип. И снова зазвенели лезвия.