Память льда. Том 1

– Первые герои – не боги, – прорычал Карнадас, растирая лицо, вымерзшее на ветру до бесчувствия. – Они ведь даже не племенные духи, сударь. Кто-то из прочих жрецов подтвердил слова Рат’Трейка?

– Нет.

– Так я и…

– Разумеется, – продолжил Брухалиан, – они в той же мере сомневаются и в том, что Паннионский Домин собирается осадить Капастан.

Карнадас захлопнул рот. Верно, Смертный меч.

Брухалиан перевёл глаза на Итковиана.

– Вы развернули крылья, Кованый щит?

– Да, сударь.

– Вам не кажется, сударь, что было бы глупо, – заметил Смертный меч, – бездумно отбросить такое предупреждение во время разъезда?

– Я ничего не отбрасываю, сударь. Мы будем бдительны.

– Как и всегда, Кованый щит. Вы можете принять командование над крыльями, сударь. Да хранят вас Клыки Вепря.

Итковиан поклонился, затем вышел из комнаты.

– Итак, дражайший жрец, – проговорил Брухалиан, – вы готовы целиком положиться на это… приглашение?

Карнадас покачал головой.

– Нет, не готов. Я не могу распознать личность отправителя, как и его намерения – дружественные нам или враждебные.

– Однако приглашение ждёт ответа?

– Да, Смертный меч, ждёт.

– Так ответим же. Сейчас.

Глаза Карнадаса распахнулись чуть шире.

– Сударь, быть может, нам следует призвать Гриву, на случай, если мы примем врага среди нас?

– Дестриант, вы забываетесь. Я – собственный клинок Фэнера.

О да, но хватит ли этого?

– Не спорю, сударь. – Карнадас вышел на расчищенное место в центре зала. Закатал мокрые рукава рубашки, затем сделал лёгкий жест левой кистью. Перед жрецом появился небольшой шар пульсирующего света. – Это послание – на нашем наречии, – сказал он, разглядывая шар, – языке Фэнерова Устава, что предполагает довольно близкое знакомство с нашим отрядом и его бессмертным покровителем. Такое знакомство – само по себе послание.

– Но вам ещё предстоит распознать его смысл.

На обветренном лице Дестрианта на миг мелькнуло мрачное выражение.

– Список возможных смыслов невелик, Смертный меч. Подобное знание указывает на гордыню отправителя либо намекает на братское соучастие.

– Открывайте приглашение, сударь.

– Как прикажете. – Карнадас вновь взмахнул рукой. Шар засветился ярче, затем начал расти, свет его ослаб, сфера стала прозрачной. Дестриант отступил на шаг, чтобы дать ей место, пытаясь скрыть тревогу из-за огромной силы, которая стояла за таким способом общения. – Сударь, там внутри души. Не две или три – дюжина, может быть, даже больше, – но все они вплетены в одну. Я никогда не видел ничего подобного.

Внутри шара проступила фигура – темнокожий мужчина, худой, в лёгком кожаном доспехе, сидит скрестив ноги. На лице незнакомца отразилось лёгкое удивление. Позади «Серые мечи» смогли разглядеть внутреннюю стенку небольшого шатра. Перед незнакомцем стояла жаровня, свет которой придавал его глазам жутковатый блеск.

– Обратитесь к нему, – приказал Брухалиан.

– На каком языке, сударь? На нашем родном, элинском?

Человек в шаре склонил голову набок, прислушиваясь к тихому разговору.

– Чудной диалект, – сказал он по-даруджийски, – явно происходит от даруджийского. Вы меня понимаете?

Карнадас кивнул.

– Да, похоже на капанский.

Незнакомец напрягся.

– Капанский? Значит, получилось! Вы в Капастане, отлично! И вы, выходит, – правители города?

Дестриант нахмурился.

– Вы нас не знаете? Ваше… послание предполагает некоторую осведомлённость о нашем Уставе…

– Ну да, данное плетение моих Путей как бы отражает мысли тех, кто его нашёл – только жрецов, конечно, для того и делалось. Я так понимаю, вы из капастанского храмового совета? Как он там называется – Совет Масок, да?

– Нет, – буркнул Брухалиан, – не из него.

– Продолжай, пожалуйста. Вот теперь я заинтригован.

– Рад это слышать, сударь, – ответил Смертный меч и шагнул вперёд. – Ваше приглашение открыл Дестриант Карнадас – он стоит рядом со мной – по моей просьбе. Я – командующий «Серых мечей»…

– Наёмники?! Худов дух! Если б я хотел выйти на кучку сверхдорогих вояк…

– Сударь. – Голос Брухалиана прозвучал тихо, но твёрдо. – Мы – армия Вепря Лета. Посвящённые Фэнера. Каждый из нас – солдат, который сам избрал этот путь. Каждый знает священные писания, благословлён дланью Дестрианта именем Клыкастого Кабана. Верно, мы – отряд… вояк. Но мы также и свой собственный храм, в котором насчитывается более семи тысяч аколитов – и число их растёт с каждым днём.

– Ладно, ладно, господин, я понял. Погоди-ка – говоришь, вас становится больше? Город дал вам разрешение набирать новых последователей?

Брухалиан улыбнулся.

– Капастан вооружён лишь наполовину, сударь. Здесь сохранились пережитки кочевого прошлого – и весьма своеобразные. Женщинам запрещено постигать искусство войны. Однако же Вепрь Лета не признаёт подобных произвольных ограничений…

– И вам это сходит с рук? – Незнакомец расхохотался.

– Новых аколитов пока всего двенадцать сотен. Поскольку многих вторых и третьих дочерей в этом городе выбрасывают на улицу, никто из правителей пока не заметил уменьшения их числа. Итак, полагаю, я дал вам достаточное представление о нас. Теперь ответьте, кто вы такой, сударь?