Память пепла

Второй заместитель почтительно склонил голову, а Шонн Рам отметил про себя, что самому Айшу только что напомнили о том, что именно с его слов юный король узнал о том, что инквизиторы – маги.

– В любом случае надо объявлять о том, что человек с Русальей горы – самозванец, – решил Айш. – И конечно же, нам как никогда раньше нужен наследник Ваду!

Все присутствующие тут же перевели взгляд на второго заместителя. С нескрываемым удовольствием (за которое, правда, тут же себя и упрекнули) отметили, что в глубине серых глаз чешуйками омми вспыхнула злость. Змее прижали хвост…

Тинн Лой, хранитель рода змееловов, ищейка верховного, змея, которую боится сам Айш. Инквизитор не привык оправдываться. Проигрывать. Это бывало… редко. Крайне редко! Практически никогда.

Десять лет. Десять лет он, лучший из лучших, десять лет он искал королеву и щенков Эйша! Как жаль, что его не было в столице. Если бы он тогда оказался рядом… Эти олухи не отследили портал сразу. След надо брать горячим! А потом… Словно маги водили по мирам и закоулкам Вселенной. Ничего. Ни запаха. Ни звука…

Будто кто-то всесильный пологом укрыл королеву с детьми. А с месяц назад перестали действовать порталы!

В это время Лой был в империи Тигвердов. Выведывал, что было надо стихийникам от Ваду и инквизиторов. Что они замышляли? Почему вмешивались, спасая магов?

Что было надо стихийникам от них? Они спасали приговоренных к сожжению, оставляли в Ваду своих соглядатаев. И на каком основании?! Но война с имперцами… Инквизиторы не в том положении. Приходилось мириться с тем, что император Тигверд вмешивался в их внутренние дела. Лою показалось логичным, что если имперцы выступают против инквизиторов и укрывают магов – то и семья Эйша у них.

Он ошибся. О королеве Риадне никто ничего не знал, инквизитор же застрял в проклятой империи на несколько долгих месяцев! С трудом ушел от имперской контрразведки во главе с милордом Журавлевым.

И однажды – о чудо! Ненаследный принц Тигверд с женой оставили след… Лой отслеживал все порталы правящей династии. На всякий случай. И был вознагражден! Нашел! Нашел и с удивлением понял, что имперцы о нахождении Эйшев в Тании даже не догадываются. Им попросту нет до них никакого дела. Старший сын императора с супругой всего лишь облюбовали этот мир как место семейного отдыха… Невероятно!

Если бы он знал. Если бы он только знал, что пески покорятся Арвину… Он бы предложил королеве помощь. И был бы в безопасности. А сейчас? Они проиграли. Народ пойдет за королем, потому что тот избавил мир от песка. Тех же, кто все это время жег родителей, детей и возлюбленных, ждут костры. Это понятно и младенцу.

Тонкие пальцы раздвинулись, позволяя змее обвиться вокруг них. Перед глазами плыли страшные картины. Искаженное злобой лицо Риадны. Он никогда не забудет, как воздух дрожал от мощи ее магии… Пламя костров. Детский смех. Нет… Нет!

Тинн Лой смотрел на верховного, внимательно слушающего Шонна Рама. Инквизитор заставил себя вынырнуть из страшных видений. Возможно, еще не все потеряно…

Рам что-то лепетал о русалках, которые пришли на помощь имперцам и королю Арвину. Русалки? Что за нелепость…

Как же он не просчитал ситуацию… Пытался продать королеву с дочерью пиратам. Такое не прощается. Королева не простит. Никогда…

Надо было бросить женщин и просто хватать щенка! Сейчас у них был бы хоть какой-то козырь! Но нет. Ему, как всегда, хотелось сделать все красиво. С особой жестокостью. Он позволил себе идти на поводу своих страстей и поплатился за это. Если бы не проклятые Тигверды, что появились в самый неподходящий момент, у него бы все получилось! Если судьба даст ему второй шанс, он убьет эту парочку…

– О чем вы так задумались, Лой?

Тинн вздрогнул, очнувшись от голоса верховного инквизитора.

– Я лишь внимательно слушал доклад брата Рама.

– Люди, оставшиеся верными своему долгу, доложили о том, что король Арвин покинул лагерь магов. Как вы считаете, куда он мог отправиться?

– К Рассветным горам, – ни секунды не сомневаясь, ответил Лой.

– Не лишено смысла, – пробормотал верховный и вопросительно уставился на остальных.

Шонн Рам с учеником согласно кивнули.

– Думаю, Тинн прав, – Рам поднял на верховного глаза, – по крайней мере, я на месте короля поступил бы так же.

Марк кивнул. В какой-то момент в сердце младшего инквизитора шевельнулась надежда. Ведь если песок ушел с появлением короля, это значит – мир спасен? Может быть, все это наконец закончится? Если он сам является последним злом, он готов идти на костер. Во имя спасения Ваду. Он пойдет. А братья? И, словно в ответ на немой вопрос, ученик услышал голос верховного:

– Было бы замечательно, если бы он там и остался. Навсегда! После объявим, что его величество, появлению которого все так обрадовались, погиб от рук магов. Магов, что душат наш мир. Магов, что должны быть уничтожены! Несколько показательных казней, и все вернется на круги своя…