Память Племен

Однако Звездолом вступил в сговор с коварным глашатаем Когтем, вместе с ним планируя нападение бродячих городских котов на Грозовое племя. Это черное предательство разбило сердце Щербатой. Раздавленная чувством вины, она отравила сына смерть-ягодами - несчастная кошка не видела другого способа искупить зло, в котором винила только себя.

Щербатая еще раз доказала свою преданность Грозовому племени, когда пожертвовала жизнью, спасая новых соплеменников от лесного пожара. Огнезвезд оплакивал её, как родную мать.

ПЕПЕЛИЦА

Пепелица была целительницей, родившейся, чтобы стать воительницей. Она была первой ученицей Огнезвезда, и с радостью постигала воинское искусство, пока несчастный случай на Гремящей Тропе не перечеркнул ее мечты: Пепелица на всю жизнь осталась хромой и распрощалась с судьбой воительницы. Но она не впала в отчаяние, найдя другой способ служения своему племени. Поступив в обучение к Щербатой, Пепелица усердно постигала науку целительства у своей сварливой и острой на язык наставницы, к которой сумела искренне привязаться.

Пепелица всеми силами старалась спасти от смерти Серебрянку, возлюбленную Крутобока, и хотя смогла сохранить жизнь их новорожденным котятам, горько винила себя за ту неудачу. Чтобы заглушить терзавшее ее чувство вины, она тайком выхаживала двух заболевших котов из племени Теней, скрывавшихся на территории Грозового племени. С одним из них, молодым воином по имени Перышко, Пепелица успела подружиться - как оказалось, на всю жизнь. Под влиянием Пепелицы, Перышко вскоре тоже стал целителем.

В отличие от других целителей Грозового племени, Пепелица не могла похвастаться прочной связью со Звездным племенем. Ее толкование посланных им знаков, нельзя было назвать успешным. Так однажды она увидела в горящей траве грозное предупреждение о том, что Белке и Ежевике ни в коем случае нельзя быть вместе. Пепелица решила, будто они, как огонь и тигр, уничтожат Грозовое племя. Как оказалось, смысл знамения был прямо противоположным - совместный поход Белки и Ежевики в поисках Места-Где-Тонет-Солнце спас Грозовое племя, открыв лесным котам путь к новому дому.

Но Звездное племя не винило Пепелицу за эту ошибку, понимая, что целительство не ее стезя. Но прежде чем дать Пепелице еще один шанс, Звездные воители подвергли ее суровому испытанию - открыли целительнице точный час ее смерти - во время побега ее ученицы Листвички с воином из племени Ветра по имени Грач - и оставили жить с этим знанием.

Пепелица выдержала испытание с поразительным мужеством и достоинством. Тень близкой смерти не заставила ее изменить себе и своим обязанностям, она продолжала так же самоотверженно заботиться о соплеменниках, и не только не стала умолять юную Листвичку остаться, но и ни словом не обмолвилась ей о грядущем, не желая оказывать давление на ее выбор.

Пепелица доказала, что достойна второй жизни, поэтому вернулась на землю в миг своей смерти, воплотившись в Пепелинке, новорожденной дочери Медуницы.

ЛИСТВИЧКА

В отличие от своей наставницы Пепелицы, Листвичка была прирожденной целительницей. Чуткая и внимательная, она с детства умела понимать других котов, особенно свою сестру. Белочка и Листвичка были неразлучны, их с рождения объединяла загадочная связь, позволявшая каждой точно знать, где сейчас находится сестра и что у нее на сердце. Звездные предки всячески пестовали эту близость, ибо им было открыто, что Белочке суждено отправиться в долгое и опасное путешествие, в края, куда не ступала лапа кота-воителя. Должен же кто-то в лагере Грозового племени знать, что происходит со странниками в пути!

Казалось, что Листвичка, несмотря на свой юный возраст, знает обо всем на свете. Ей было известно, что четыре племени воителей отыщут новый дом на берегу озера; она знала, что Ежевика станет прекрасным и надежным глашатаем Грозового племени; ей было открыто даже то, что «кровь прольет кровь» прежде, чем коты-воители устроятся у озера - она своими глазами видела, как Ежевика убивает своего сводного брата Коршуна, спасая жизнь Огнезвезда.

И только об одном Листвичке не дано было знать - о своей любви к воину из племени Ветра по имени Грач. Как когда-то Щербатая, Листвичка нарушила закон целителей и втайне родила трех котят: Львенка, Воробьишку и Остролисточку. Чтобы сберечь тайну сестры и спасти ее от позора и изгнания, Белка объявила ее котят своими и воспитала как родных детей. Она даже пошла на обман своего друга Ежевики, убедив его, что это его дети.

Было ли это для Листвички благом? Одному Звездному племени известно, как она страдала, глядя, как растут ее малыши, не ведая, кто их настоящая мать.