Памятник

Улес-Бун попробовал расспросить Стара… Но шимпанзе отлично разбирался только в бытовых вопросах. Он охотно говорил о вкусе бананов и яблок, умел определить по хронометру который час, знал, как привести в действие пульт питания и аппарат уничтожения нечистот. Стар превратился в отличную няньку. Во всём другом его мозг оставался на уровне обезьяньего.

Не получив никаких дополнительных сведений, Улес-Бун несколько раз заставлял биокибера воспроизводить слова Суолы и становился всё мрачней и мрачней.

Сначала он пытался внутренне оправдать себя, но потом понял, что правы лидеряне. В считанные секунды, встретив корабль какими-то нейтральными безопасными частицами, они перетряхнули всё его содержимое и сразу отыскали способ безошибочно высказать свое миролюбие. Они продублировали герб далёкого гостя, а гость ответил на это смертельным ударом…

На четвёртые сутки биокибер доложил, что можно наладить связь с Землёй.

— Что передать? — спросил он.

Командир продиктовал текст телеграммы:

— Все живы. Возвращаюсь один. Мари-Ала и Гри-Лак остались на Лидере. Подробности по прибытии. Улес-Бун.

За час до приземления Стар вернулся на своё место, сам включил силовую клетку и превратился в обычную обезьяну. В то же мгновение Улес-Бун почувствовал, что силовое поле его кабины исчезло. Он прошёл в командирскую рубку. Но это уже был не прежний Улес-Бун, хотя внешне он не изменился.

На космодроме собрались тысячи землян. Специальные оптические устройства, нацеленные на выходной люк, позволяли каждому видеть всё, что происходит.

Люк открылся. Под гром приветствий Улес-Бун вышел на площадку. На космодроме наступила мёртвая тишина. Люди увидели на глазах Улес-Буна слёзы. Сцепив руки на груди, он посмотрел на землян и сказал потухшим голосом:

— Я совершил ошибку. Я летел в космос за жизнью, а принёс туда смерть…

КОМАНДОР, Который Ошибся, умер через пять лет. Земляне воссоздали его фигуру такой, какой она запомнилась им в день прилета корабля — скорбящей о загубленных жизнях. Над головой космонавта навсегда вспыхнули сплетённые из лучей лазеров Серп и Молот.

А лидеряне выполнили своё обещание — вернули Мари-Алу и Гри-Лака на Землю. Но это уже совсем другой рассказ.