Памятное лето Сережки Зотова

Виноват во всем, конечно, Володька Селедцов — «симулянт», говорит. А Сергей никогда симулянтом не был. Просто бабка Манефа все на свой лад поворачивает. А коснись Сергея — да он с дорогой душой поехал бы в поле. Сергею-то одному тоже не сладко. Живет, будто рак в норе. А Володька этого не понимает. Не надо было обращать внимания на его слова. Симулянт? Ну и ладно. Говори сколько угодно. Слово не репей, к штанам не цепляется.

И Витька Петров тоже гусек! «Кулаки», «единоличники»!

А Таня как заступилась! И Павел Иванович тоже. Таня, пожалуй, будет допрашивать и про город, и про колхоз. Ну что же, пускай. Ей тоже ничего нельзя говорить. Первая же и накинется. Все равно она друг, можно сказать, настоящий. Ванька Пырьев тоже ничего. Натуральный парень. И Семибратова…

Бабка Манефа не любит Семибратову, называет ее антихристкой и грешницей великой. А так со стороны посмотреть да послушать ее — ничего себе, хорошая женщина. И опять же — не грубая. Даже ласково разговаривает.

Чудно как-то бывает: ругают человека и грешником, и антихристом, а, глядишь, он славный человек. Другой же вроде и святостью занимается, но сам — как хорь вонючий… Хотя бы тот же Силыч преподобный…

Мысли Сергея снова завертелись вокруг главного вопроса: как все-таки быть с работой? Может, пойти наперекор Манефе Семеновне? Неловко отступать от своего слова.

Да и самому перед собой стыдно. И опять Таня… Тогда хоть на глаза ей не попадайся. Вот кабы не Манефа Семеновна… А она не пустит. Ни за что!

Идти домой Сергею не хотелось. Взять бы да прямо, не заходя домой, махнуть на речку. Или вообще куда угодно, хоть на край света.

А лучше всего уехать бы сейчас на фронт! Но кто возьмет? Как заметят, на первой же станции с поезда снимут. Рассказывают, таких случаев было хоть отбавляй.

Сергей только сейчас заметил, что рядом с ним, часто дыша от жары и высунув длинный пламенный язык, вперевалку шагал Шарик.

— Ты здесь, Шаринька? — обрадовался Сергей и, присев на корточки, приласкал собаку. — Значит, ждал меня? Ты настоящий друг. И я тебя знаешь как люблю? Так что же мы с тобой теперь будем делать? Куда нам податься? Манефа Семеновна нам может так наподдать…

Шарик внимательно слушал своего друга, слегка помахивая хвостом, и, выбрав удобное мгновение, лизнул Сергея в ухо.

— Сережка!..

Рядом стояла Таня. Откуда она здесь взялась? Когда она подошла? И зачем? Идти этим путем домой ей ни к чему, значит, она видела, как Сергей ушел из школы, выследила его и ударилась следом.

— Ты чего, вроде сияешь? — окинув ее подозрительным взглядом, спросил Сергей.

— Отгадай. Ни за что, ну, ни за что не отгадаешь! Папа нашелся. Нашелся! Понимаешь, Сережка?

Таня, пританцовывая, закружилась на месте. Затем, торопясь и захлебываясь, сообщила, что сегодня утром им принесли большой пакет, а в нем письмо от командования и сразу шесть папиных писем. Он живой! У партизан. Когда самолет подбили, он выбросился из него с парашютом. А когда приземлился — повредил себе ногу. Пока не подлечился, скрывался в белорусской деревне, а потом ушел к партизанам.

Таня говорила и говорила без конца. Незаметно они вышли к реке. Вот и полянка у омута…

— Помнишь, как мальчишки у меня здесь мяч отнимали? — вдруг спросила Таня.

— Помню.

— Смелый ты был. На троих один бросился. И победил. А теперь… — Она замолчала.

— Что теперь?

— Я про тот случай папе рассказала, а он знаешь как хвалил тебя? «Молодец, говорит, это орел, говорит, растет, в отца пошел, из него, говорит, настоящий человек будет». А ты… тоже орел… Ты так переменился. Совсем не такой, как был.

— А какой?

— Не знаю. Трус. Да, да, трус. Самый настоящий.

— Это ты брось… — повысил голос Сергей.

— Тебя как назвал Володька Селедцов? Симулянтом. А Витька? Кулаком, единоличником. Надо же! И ты промолчал. Тебе в лицо плюют, а ты молчишь. Да я бы им всем морды поразбивала! А он что-то провякал и позорно сбежал. Ну какой же ты после этого мальчишка? Противно!

У Сергея даже в голове помутилось. Трус! Вот что Таня думает о нем! Ну, постой! Я тебе докажу…

Ни слова не сказав ей, Сергей круто повернулся и решительно двинулся к омуту. Шарик побежал за ним.

— Ты куда? — спросила Таня, почуяв что-то недоброе.

— Искупаться хочу, — сдержанно ответил Сергей и начал быстро раздеваться. Снял тапочки, швырнул на землю рубашку, брюки. Остался в трусах.

— Сережка! — вскрикнула Таня, вдруг поняв все. Она решительно встала у него на пути, почти на самом краю обрыва.

— Уйди, — сквозь зубы буркнул Сергей и, боясь, как бы она не оступилась и не сорвалась вниз, шагнул назад.

Таня обхватила его руками и изо всех сил старалась оттеснить, оттолкнуть подальше от проклятого обрыва.

— Сережа, ты что! Здесь же нельзя! Утонешь! Не надо, ну, пожалуйста, миленький, пожалуйста, — просила она, совсем не замечая, что по щекам у нее катились слезы. — А я дура, дура набитая! Я буду кричать! Ма-ма-а! завопила она во весь голос, почувствовав, как Сережка крепко вцепился в ее руки и разомкнул их.

Он чуть оттолкнул ее и ринулся вниз. Жалобно взвизгнув, за хозяином бросился Шарик.