Памятные встречи

Небо же совсем темнеет. От сиреневых Чулакских гор через всю большую пустыню, через обширную долину реки Или до гор Богуты протягивается резкая серая полоса. Она быстро приближается, растет, превращается в громадную непроницаемую стену мглы, закрывает пустыню, горы, небо. Шевельнулась трава, и будто ожил замерший воздух. Засвистел ветер, качнулись ветки саксаула. Вот он налетел порывом, ударил в лицо мелкими камешками. Через несколько минут шквал пыльной бури окутывает пустыню.

С трудом иду против ветра, закрывая рот от пыли платком, и во мгле, закрывшей горизонт, стараюсь определить направление. Колонии песчанок сразу опустели. Их обитатели спрятались в подземные галереи и, наверное, сидят там тихо, прислушиваясь к свисту ветра и шуму перекатываемого по земле песка и мелких камешков.

Какая странная погода!..

Кроме большой песчанки в пустынях обитает несколько других видов песчанок. Они меньше размером и не столь многочисленны.

В горах Богуты глинистый и пологий склон большого распадка невольно привлек мое внимание своей пестротой. Здесь округлые яркие пятна сизой полыни, равномерно разбросанные по поверхности почти на равном расстоянии друг от друга, отчетливо выделяются на фоне буроватой земли, едва прикрытой пустынной растительностью. От этого весь склон пятнистый, как шкура леопарда.

Сейчас, весной, особенно четко заметна эта пятнистость. Придет осень, пригонят сюда с летних пастбищ на зиму скот, зеленые пятна исчезнут, и склон распадка опять станет равномерно голым и унылым. Я бывал здесь не раз и хорошо помню это живописное место, откуда видны обширные дали, долина реки Или, отороченная голубыми отрогами Джунгарского Алатау, горы Калканы с ярким пятнышком Поющего бархана.

Почему сизая полынка растет здесь куртинками на, казалось бы, совершенно ровном пологом и однообразном склоне — было непонятно. На этот раз, превозмогая усталость, решил разведать, в чем дело.

А разведывать особенно и не пришлось. Сразу все стало понятным.

Пышные куртинки полыни, оказывается, выросли там, где были колонии рыжехвостой песчанки. Грызуны пронизывали землю норками, изрешетили ее, а по проделанным ходам в плотную лессовую почву проникла весенняя вода. Потом тепло и влага дали жизнь зеленым росточкам. Быть может, ради процветания растений, служащих пищей, по-особенному и устроены норы грызунов?

Рыжехвостая песчанка широко распространена в пустынях Семиречья. Зоологи считают ее врагом пастбищ за то, что она, якобы, уничтожает растительность вблизи колоний. Но никто не подумал о том, что этот, как его окрестили, «вредитель», оказывается, может быть и полезным. Год за годом маленькие и неуемные в своих строительных делах грызуны пронизывают своими узкими ходами почву, делают ее скважистой, изменяют ее структуру и удобряют ее органическими веществами. И вот налицо результат: на месте каждой колонии пастбище обогащено растениями.

Как мне хочется, чтобы те, кто привык мыслить тривиальными истинами, постоял бы тут, рядом со мною, и посмотрел на этот большой склон распадка, на котором особенно наглядно видно, что собою представляют эти «полезные вредители». Нельзя утверждать, что грызуны полезны. Есть среди них и явно вредные. Большая песчанка слишком обширными и многочисленными норами иссушает почву и после себя нередко оставляет настоящую пустыню.

В природе все сложно и взаимосвязано, и далеко не всегда можно найти на ее загадочные явления однозначные ответы!

Крошечные зверьки — мыши

Здесь я расскажу о нескольких наблюдениях над мышами.

Сегодня воскресенье, и мы, загрузив машину лыжами, медленно катим из города по скользким, покрытым ледком улицам. Синий дым висит над домами, и они, будто в тумане, проглядывают неясными очертаниями.

Вот, наконец, первый круг, или, как его называют, — «развязка», сделанный для того, чтобы машинам было легче расходиться на сложном перекрестке, потом второй круг. За ним мы вскоре у крутых округлых холмов предгорий Заилийского Алатау. Вдали едва различим город, прикрытый сверху пеленой дыма.

Хорошо на чистом снегу! И если смотреть только вперед — на горы, покрытые синими еловыми лесами, на солнце в окружении сияющего круга мелких кристалликов инея, спускающегося на землю, кажется, будто здесь начинается мир тишины и древнего покоя.

В одном месте склон холмов пестрит рядками ямок, подготовленных для посадки яблонь. Снег закрыл их. Между ямками все изборождено тропинками следов. Это серые куропатки нашли себе здесь поживу: семена растений, насекомых — обитателей почвы.

Ровные строчки лисьих следов пересекают холмы. Им есть на кого охотиться. Всюду от кустика к кустику, от норки к норке тянутся нежные узоры перебежек мышей. Вот на чистом месте одна строчка какая-то необычная, со странным узором переплетений линий, ямок, прочерков. Тут, оказывается, разыгралась маленькая трагедия. Сверху на мышку, скользнув на мягких крыльях, упала сова, схватила добычу и, отпечатав на снегу узор крыльев, унеслась, наверное, в ближайшую ложбинку с редкими кустиками.