Пандемия

Десмонд сообразил, что ей не стоило врать, – так можно было зайти в тупик. Лучше все сразу выложить без утайки.

– Я не учился в университете. Приехал сюда прямо из Оклахомы.

Пейтон изучала биологию и собиралась стать доктором. Ее родословная была явно лучше, чем у сироты с нефтяной вышки, недавно ставшего убийцей.

– Почему?

Вопрос застал его врасплох.

– Что почему?

– Что тебя сюда привело?

Никто в Долине еще не задавал такого вопроса.

– Работа. – Десмонд немного подумал. – Люди. Я хотел встретиться с похожими на меня людьми.

– Хочешь, познакомлю еще кое с кем?

– Да, хочу.

Лукавая улыбка снова заиграла на губах Пейтон.

– Протяни ладонь.

Он выполнил просьбу. Пейтон открыла сумочку, достала ручку и написала на его ладони адрес.

– Что это?

– Еще одна наводка в деле, которое ты ведешь. В субботу вечером в Менло-Парк состоится большая тусовка похожих на тебя людей. Мне кажется, тебе понравится.

– А ты придешь?

– Ага.

– Тогда и я приду.

* * *

Вечеринка в Менло-Парк почти во всем отличалась от бешеного сборища на Хэллоуин, на котором впервые встретились Десмонд и Пейтон.

Он с легкой тревогой подошел к дому в средиземноморском стиле, но тревога мгновенно улетучилась, когда Пейтон открыла дверь и улыбнулась. На ней были черное платье, сережки с бриллиантами и серый кардиган от ноябрьского холода.

Гости соответствовали описанию Пейтон. Разговоры увлекли Десмонда. Здесь не болтали о пустяках, не сплетничали, не обсуждали то, что показывают по телику. Речь шла о важных вещах: технологии, науке, политике, мировой истории. Почти все приглашенные были либо студентами, либо недавними выпускниками Стэнфорда. Идеи расцветали с каждой новой выпитой банкой пива и выкуренной самокруткой. Десмонд стал свидетелем того, как создатели стартапов выдумывают свои детища и придают им осязаемую форму. Одни были просто фантазерами и болтунами, но кто-то действительно мог запустить компанию и достигнуть успеха. Оставалось только определить, кто именно.

Он застал Пейтон стоящей в одиночестве на крыльце.

– Что-нибудь не так? – спросил Десмонд.

Девушка повернулась с расцветающей на губах улыбкой.

– Я исчерпала резерв гипербол на сегодняшний вечер.

Десмонд усмехнулся.

– Тебе, я вижу, понравилось?

– Да.

– Я так и знала.

Десмонд молча поглядел на Пейтон.

– Тебя это реально интересует, не так ли? Ты хочешь основать свою компанию или подключиться к успешному стартапу.

– Меня интересует не только это.

Они встретились взглядами.

– А ты, Пейтон? Чего хочешь ты?

– Прямо сейчас мне хотелось бы уехать отсюда.

Девушка сделала шаг навстречу Десмонду.

– Любой нормальный парень в такой момент предложил бы подвезти меня домой.

– Я не совсем нормальный.

– Я вижу.

Пейтон взяла его за руку и повела прочь с крыльца.

– Мой пикап…

– …жуткая колымага. Я видела, как ты приехал.

Пейтон вынула из сумочки ключи от машины и подбросила их в воздух. Десмонд поймал.

– Поедем на моей.

* * *

На стоянке перед общежитием Десмонд наклонился и поцеловал свою спутницу. Она тронула его лицо рукой, привлекла к себе.

На входе Пейтон провела картой-ключом по сканеру.

Целуясь на ходу, пятясь, они ввалились в ее студенческую комнату. Десмонд не успел толком разглядеть обстановку, как уже стащил рубашку и снова припал к Пейтон в поцелуе. Она быстро сняла блузку. Повсюду на полу валялись учебники биологии и химии. Пейтон сбросила с кровати ноутбук. Десмонд заморгал, надеясь, что машинка переживет бросок. В комнате стоял аромат свечей и еще чего-то приторного.

Он оглянулся на дверь.

– А твоя соседка по комнате…

– Уехала домой в Сиэтл.

Эта ночь напомнила ему первую собственноручно написанную программу – серии ошибок исполнения с последующей лихорадочной компиляцией.

Десмонд был рад, что в темноте Пейтон не видела его шрамы.

Но утром в окно ворвался солнечный свет. Новая подруга осмотрела следы ожогов на ногах, ножевых ран на груди и животе, десятки шрамов помельче. Ничего не говоря, она ушла в туалет, почистила зубы, умылась и оделась. Болтливость прежнего вечера улетучилась. «Сожалеет?» – подумал Десмонд. Он не знал, о чем говорить.

– Я опаздываю, – сказала Пейтон.

Десмонд, сидя, выпрямился.

– По воскресеньям я обедаю с мамой и сестрой.

– Я…

– Не напрягайся, ковбой. Будешь уходить, захлопни за собой дверь.

Она вручила ему сложенную полоску бумаги.

– Что это?

– Последняя страница дела, которое ты вел.

Десмонд развернул записку. На ней был написан телефон Пейтон.

Глава 66

После ночи, проведенной с Пейтон, жизнь вошла в размеренное русло. Десмонд ишачил на xTV, в свободное время встречался с новой подругой, а когда та была занята, читал. Он нашел по соседству новую библиотеку и взялся за книги по финансам и инвестициям. Прочитал «Разумного инвестора» и «Анализ ценных бумаг» Бенджамина Грэма, потом все остальное, что сумел найти по теме. Наследство – триста двадцать тысяч долларов – по-прежнему лежало в мешке внутри жилого прицепа. Десмонд потратился только на покупку трейлера, костюм и гонорар юристу за оформление наследства Орвиля. Мысль об инвестировании оставшейся суммы не давала ему покоя.