Пандемия (СИ)

-Может, не стоит так спешить? Никогда не знаешь, какие дары обретешь в общении с нежданным гостем...

-Может, хоть вы что-нибудь слышали? - Антону начало надоедать пустословие старца.

Старик задумался надолго, так что Антон решил, что он уже не ответит.

-Микола, помнишь, того белоруса, что все к нам на рынок приезжал через границу? Мясом торговал?

-А то ж! Да кажуть, он вже помер давно...

-Я не об этом. Белорус рассказчик был хороший. Много слухов собирал, что по окрестным деревням сказывали, да на базаре рассказывал. Не столько торговал, сколько языком чесал. Ох и охоч был мужик до россказней!

Антон слушал его рассеянно, доедая остатки жаркого. Мысли его витали где-то далеко. А старик продолжал, медленно тянул пиво из запотевшей кружки, протянутой ему хозяином заведения.

-Бывало, встанет с утра в мясном ряду, и как почешет с людьми языком трепать! Разложит свинину, а все вокруг него встанут да слушают... В последний раз он лет пять тому назад приезжал, кажись..

-Да, не меньше, - со знанием дела поддакнул Микола. - А то и все шесть.

-Помню, в этом трактире я с ним как-то вечером сидел за пивом, да басни его слушал. Много чего чудного он мне рассказал. Божился, будто бы быль. Да поди, проверь...

Помню одну его историю. Это случилось в соседней с его деревней. У него в том селе дальний родственник жил, он ему и поведал историю. Жила там девочка, Олеся. Ходила в сельскую школу, была как все деревенские дети. Рисовала, говорил, очень хорошо.

И вот в конце лета, как раз чума пришла на землю, заболела у нее мать этой хворью. Первой заболела в селе. Тогда только слухи о болезни ходили, а что за вирус, никто же толком не знал. Потом отец у нее слег, и вскоре после того, как она похоронила родителей, начали заболевать ее одноклассники. И бабка, которая воспитывать ее взяла к себе, тоже умерла.

Дальше больше. Стала падать скотина - сначала на бабкином дворе, затем на соседних, народ и смекнул что к чему. Местная знахарка прямо на девочку и указала - вот, мол, где погибель наша. В девочке смерть сидит, и пока вы от нее не избавитесь, житья вам не будет. Всех в могилу сведет, и окрестные села из-за нее вымрут. Мало нам Чорнобиля, так еще и новая напасть пришла...

Народ роптать стал, да только поначалу меж собой люди перешептывались украдкой, мало ли, в чем дело. Может, и не в девчонке вовсе... Однако, чем больше людей заболевало, тем больше находилось среди сельчан людей, поверивших знахарке.

В конце концов, собрались сельчане темной ночью, зажгли факелы, подожгли хату, в которой жила девчонка и выгнали ее прочь из села, на болота. Впрочем, она бы и сама ушла. Не осталось у нее к тому времени родни на хуторе, сторонились ее все, как прокаженную. Издалека кидались камнями, а подходить остерегались.

Антон обратился в слух, боясь вставить слово.

-Выгнали ее на болота, да было поздно. Через несколько недель село вымерло. А мор на соседние хутора перекинулся. Вроде с девчонки-то и началась эпидемия в наших местах... Сама не была больной, но другие мерли вокруг нее... Брехал, поди. Но если б это было правдой, то я бы сказал, что вот он, человек, который тебе нужен...

-Где она сейчас? Он сказал, где ее можно найти? - Левченко уцепился в руку старца, не замечая, что причиняет ему боль.

-Мил человек, где ж ее теперь найдешь? -недоумевал старец. -Где-то на приграничных болотах тот хутор стоял. Если и была девчонка, так уж померла небось давно с голоду или от болезни своей... Не живут долго с этой чумой, сам знаешь. Особенно женщины помирают быстро...

-Мне нужно найти ее, слышите! Во что бы то ни стало! Можете меня проводить?

-Да куда? На болота? - старик выдернул руку. - Если бы я знал точное место! Иди от нас на север, и уткнешься в топи... Они на много верст тянутся на север. Где ж ее сыскать? Там и людей-то не осталось на болотах. Если и была она, то не найдешь теперь...

-Брось ты эти поиски свои, Антон - протянул добродушно владелец забегаловки. - Можно жить и у нас в Коростене. Наш-то город семижильный, и в огне не горит, и от чумы не умирает. Мало нас осталось, да живы пока. Остался бы у нас, право...

-Нет, не могу, папаша... Пойду на север с рассветом.

-В топи? Сгинешь там, и следов не останется! Вот ты ж человек упрямый! - вскинул руки Микола. - Право слово, москаль упертый!

-Покажите этот район на карте. - Антон достал истрепанную карту и положил на барную стойку. Старик, сдвинув брови, наклонился над ней.

Антон вышел на крыльцо кабака. Постоял немного, успокаиваясь. Неужели, наконец-то, след, пусть неточный, но все же, зацепка? Не верилось. Шанс был мизерный, но все же был... Левченко активировал коммуникатор. Только бы он еще работал... Дисплей вспыхнул, пискнул, начался поиск сети. Антон набрал номер, принялся ждать. Наконец, на том конце ответили.

-Это ты Антон? - раздался из крошечного динамика отчетливый голос Шалого. Все такой же задыхающийся, сиплый.

-Я, Владимир Аркадьевич...

-Левченко! Ты где? Что с тобой? Жив-здоров?

-Долго объяснять. Да и времени сейчас нет.

-Антон, Антон...

-Похоже, я нашел ее...

-Кого? Скажи толком, что с тобой...