Пандемониум (СИ)

Равнодушно следил Евгений за тем, как игроки передвигали по полу глиняные фигурки с помощью тонких, похожих на маленькие биллиардные кии палочек, переговаривались, используя непонятные термины, обращались за советом к Мсье Фантазму, который вроде бы тоже играл, но без энтузиазма, как взрослый, которого дети упросили поучаствовать в их забаве. Кроме того, он, кажется, исполнял роль арбитра и авторитетного знатока правил, которых в этой игре было великое множество.

В какой-то момент барышня-обладательница мундштука, дернулась и застыла, точно обратившись в статую. Мундштук вывалился из ее неподвижных губ.

- Началось! - усмехнулся господин с серьгой

Мсье Фантазм привстал с кресла и внимательно посмотрел в неподвижные глаза девушки своими зеркально-черным линзами.

- Мадмуазель Кранц похищена демоном! - объявила кукла. - У кого-нибудь есть желание спасти ее?

Из замороженного состояния тело барышни вдруг перешло в мелкую, пугающую своей противоестественностью дрожь, словно свозь него пропустили электричество. Евгений заметил, что ее чуть ожившие глаза горят ужасом и одновременно... счастьем.

- Я, пожалуй, попробую, - лениво промолвил Ник. - У меня в запасе еще пять ходов.

Евгений встал и сухо откланялся.

- Мне пора, извините. До свидания!

Ник недоуменно вытянул лицо, но возражать не стал и лишь махнул на прощание рукой.

Евгений вышел из комнаты в полумрак, оставив своего друга спасать мадмуазель от демонов в компании всезнающей куклы. Ему было мерзко.

Вернувшись домой, Евгений почистил зубы и, застелив диван, лег спать, хотя час был еще не самый поздний и было время повторить немецкий.

'Все равно я вас уважаю, мистер Беннетт!' - прошептал он, глядя в высокий, окутанный мглой потолок.

Сон не шел. Из-за стены до слуха Евгения доносились еле слышные голоса соседей. Точнее соседки, с которой хрипло разговаривал неизвестный мужчина.

- Я ему говорю: 'я за отечество жизнь отдам, а не за ваши кресты!' А он мне... - гость ушел в глухое, невнятное бормотание, видимо будучи сильно пьян. - Вошь беломундирная! Шпак драный! А я его, когда обстрел начался... я его вот этими руками... за глотку р-раз, как гуся!

- Петенька, - простонала соседка дрожащим голосом. - Как же...

- А он трепыхаться... 'Страшно?', - спрашиваю. - 'Страшно, вашебродие?'

- Тише! Что ж ты такое говоришь... А услышит кто?

- А мне плевать!

- И что?

- А ничего! Придушил. Народ весь свой, никто не выдаст.

Она начала что-то горячо ему шептать, то и дело всхлипывая.

- Успокойся, - мрачно проговорил он. - Успокойся, сказал! Ничего не было! Эта тварь... никто о нем вспомнит! Там сейчас не то что год назад. Пополнение идет - одна сволочь и уголовники, по рожам видно. Думаешь, они воевать будут, хе-хе... Скоро там такое начнется!

Евгений слушал, чувствуя, как в груди останавливается и замерзает сердце.

- А я не вернусь туда, шиш! Чтоб меня как крысу в подвале газом - не-ет, гниды...

Евгений почувствовал, как его лицо наливается тяжестью, превращаясь в свинцовую маску. Он заплакал тихо и горько, не разжимая век и яростно скаля зубы, точно ему самому выжигало хлором глаза. Раскаяние и стыд за свою ничтожную, бесславную жизнь, лютая ненависть к ним ко всем: и к царю, и к правительству, и к Зауеру и ему подобным, и к этому пьяному мерзавцу за стеной, который (уже по голосу ясно) растерял все человеческое.

- Идиоты! - шептал Евгений, скрипя зубами. - Скоты!

Когда слез больше не осталось, и катарсис был пройден, он зарылся в измятую подушку и скоро уснул вопреки забитому от притока слизи носу и продолжающим сочиться сквозь стену гнусным откровениям.

Сон

Он сидел в том же самом зрительном зале, на том же самом месте. Правда на этот раз занавес был поднят, а сцена освещена. Слева от него сидел доктор Беннетт, справа - Мсье Фантазм. Других зрителей Евгений не видел, быть может, их и вовсе не было.

На сцену плавными невесомыми шагами, колыхаясь, вышел Пьеро. Не актер, но деревянная кукла, сделанная в человеческий рост. Это несомненно была марионетка - Евгений видел тянущиеся от ее конечностей вверх нити, толстые, как телефонные кабели. Какая сила могла за них дергать, оставалось загадкой.