Пандора

–Я передам приказ палубному офицеру! Но с вами хочет говорить капитан танкера! Вы выполните его просьбу или послать его подальше?

–Давайте связь. Послушаю, что ему нужно.

На экране большой связи появилась фигура плотного человека в старом комбинезоне:

–Я капитан танкера «Румата» Эквил.

–И что вам нужно? – спросил Ханнер, не представляясь и не здороваясь. – Я разве не достаточно ясно изъяснил наши требования? 

–Нет, я все понял, но вы, очевидно, не расслышали меня! Я капитан танкера «Румата»!

–И что же такого особенного в вашем танкере?

–Я вожу горючее по заказу ГИЗы!

–Ах, вот как. И я должен испугаться? Не так ли? – произнес Ханнер. –  Да я плевал на ГИЗу и всех пиратов вместе взятых! Предоставьте мне горючее – и останетесь живы! Или у вас есть другая альтернатива?

–Как вам будет угодно, но ГИЗа узнает о вашем поступке, капитан.

Командир танкера отключился. Говорить было больше не о чем.

–Капитан, – решил вмешаться штурман Занеф, – вы, знаете что делаете?

–Естественно, знаю. Нам нужно горючее или нет?

–Нужно, но в этот раз стоит заплатить за него.

–Заплатить? Я не ослышался? Вы предлагаете мне заплатить за то, что мне отдадут даром?

–Вы, очевидно, плохо представляете себе, что такое ГИЗа…

–Да вы совсем держите меня за умалишенного, штурман! – прорычал Ханнер.– Чего ради я должен бояться каких-то бродяг, у которых нет даже пристойного оружия?! 

–Но…

–Разговор считаю исчерпанным, Занеф. Идите и выполняйте свои обязанности.

–Да, сэр! – Занеф удалился из командирской рубки. Более он и Матиз здесь не хозяева.

Капитан Эквил знал, о чем говорил и был убежден, что возмездие последует незамедлительно. Отведя свой танкер от «Пандоры» на безопасное расстояние, он связался с командором Акулой, одним из лидеров ГИЗы, который заслужил свое прозвище безжалостным отношением к своим жертвам, оказывавшим хоть малейшее сопротивление.

Командор уверил Эквила, что разберется с наглым капитаном странного звездолета в самое ближайшее время – благо, они находились совсем недалеко от местонахождения «Пандоры». В распоряжении Акулы в настоящий момент был только один космический фрегат. Но ведь фрегат – не танкер, и тоже может пощелкать зубами, или вернее, пострелять из пушек.

Тем более что это была знаменитая в Свободных мирах «Акула» – любимое детище своего командора. После недавних стычек ГИЗов с патрульными крейсерами Звездной Федерации он, правда, лишился одной из выдвижных орудийных палуб, но и в таком виде внушал трепет одиноким кораблям. 

Громадная махина с закругленным носом, на котором виднелись шесть торпедных порталов, совершенно потеряла свой первоначальный цвет – темно-зеленый – и теперь походила на серую облущенную консервную банку. По бокам располагались выдвижные палубы с атомными пушками, что позволяло фрегату одновременно вести убийственный огонь в четырех направлениях. Нижняя часть корпуса несла в себе шесть полетно-посадочных стабилизаторов; наверху располагался бронированный блок треугольной формы, в котором прятались установки энергетических щитов. Ближе к хвосту боевого звездолета размещался пояс поворотных двигателей, следом за ними можно было обнаружить и полускрытые сопла субсветового протонного двигателя, предназначенного для перемещения в нормальном космосе. Там же находился и гипер-движок. По всему корпусу бежали тонкие нити сенсоров, обеспечивавших фрегату полный обзор окружающего пространства. В целом, фрегат представлял собой довольно грозную силу, с которой приходилось считаться любому встречному судну.

Когда на обзорных экранах появился силуэт «Пандоры», Акула повернулся к своему помощнику и спросил:

–Что это за посудина? Ты когда-нибудь видел нечто подобное?

–Нет, – ответил тот. – Такого уродливого корабля до сих пор не было в наших просторах, командор.

–Меня удивляет, что его капитан так дерзко разговаривал с нашим поставщиком и заявил, что не боится ГИЗы.

–Может быть, он сумасшедший? Будь я капитаном подобного корабля, то вел бы себя тихо и не высовывался. Мы же разнесем его с первого залпа.

–Точно! Они посмели нарушить главный закон – повиновение. Только повиновение в обмен на помилование. А эти свои жизни уже проиграли. Приготовиться к атаке!

В командной рубке «Пандоры» также идентифицировали неприятельское судно. Бортовой компьютер даже определил его название и «боевой путь».

–Это «Акула»! – вышел на связь Занеф. – Ханнер, вы слышите?! Это не просто пиратское судно ГИЗы, а сама «Акула»!

–Ну и что же? – спокойно спросил капитан. Ни один мускул на его лице не дрогнул, словно ему доложили, что перед ними простая прогулочная яхта. – «Акула» чем-то особенным отличается от остальных кораблей такого же класса?

–Нет, но на борту этого судна самый отчаянный из капитанов ГИЗы!

–А на борту «Пандоры» нахожусь я.

–Вы, сэр? – не понял сарказма Занеф.

–Именно я. И поэтому беспокоиться не стоит. Все под контролем, – капитан вырубил связь со штурманским отсеком и переключился на другой канал. – Палубный офицер!

–Да, сэр!

–Вам ничего не нужно предпринимать! Вы поняли меня?! Ваши орудия должны молчать!