Пандора (СИ)

–Я вижу только одно объяснение, доктор Тим, – задумчиво произнесла Диана. – На Ваал был занесен вирус «космической чумы»! Посмотрите, насколько стремительно распространяются эти болезни! В их естественной наиболее благоприятной для них среде они развиваются намного дольше. Здесь же мы едва не каждый день фиксируем всё новые и новые заболевания. И это подтверждает все ранние догадки о том, что вирус «космической чумы» – совершенно новая форма жизни, враждебная человеку. Мыслящая форма жизни.

–Тогда все меры, предпринимаемые нами, – ответил Тим, – ни к чему не приведут. Мы боремся не с причиной, а с ее последствиями. Так мы никогда не сумеем победить заразу. Нам нужен исходный штамм вируса, чтобы понять, чего он боится, и найти противоядие.

–Вы абсолютно правы…

Капитан «Пандоры» сидел в звездной таверне под названием «Драчливый петух» в компании восьми предпринимателей пиратских миров, мало разборчивых в средствах, в отличие от их коллег из Федерации.

–Я прошу за это 10 миллионов кредитов! – твердо назвал цену Ханнер.

–А это настоящий штамм метеоритной лихорадки? – спросил один из торговцев.

–Лучший его образец, без примесей, в чистом виде! И это стоит намного больше, чем я прошу. Но обстоятельства таковы, что я могу согласиться на такую ничтожную сумму.

–Мы в состоянии дать не более четырех миллионов и то после того, как вы продемонстрируете мощь вашего биологического оружия.

Ханнер с презрением посмотрел на толстого  бизнесмена, произнесшего эту фразу:

–Думаю, если каждый из вас немедленно выложит по миллиону с четвертью, то вы совершите лучшую сделку в своей жизни. Подобного выгодного предложения вам более никто и никогда не сделает. Вы ведь в крайне затруднительном положении, джентльмены. ГИЗы практически прижали вас к стенке и могут раздавить  в любой момент. Тогда вы потеряете много больше, чем какие-то жалкие 10 миллионов!

–ГИЗы не настолько сильны, чтобы раздавить нас! – гордо ответил толстяк, выпятив вперед свой необъятный живот.– Кроме них, в Свободных мирах еще есть силы!

–Это так, но ситуация за последнее время кардинально изменилась. У ГИЗов появился таинственный покровитель, из числа могущественных галактических магнатов, и они, благодаря ему, собирают новый флот!

–Эти слухи не вызываюту нас доверия, – сказал другой торговец. – Это всего лишь пропагандистская утка, специально разработанная Бейдом и Федерацией, чтобы получить санкцию на вторжение в зону Свободных миров. Но подобные акции пытались провести уже не раз и не два. Мы не по зубам ни Бейду, ни ЗФЗ. А мощные Утремер, Илиния и Мелия находятся слишком далеко.

–Значит, вы не станете покупать мой товар?

–Отчего же? Мы купим ваши вирусы за 5 миллионов.

–Я не буду с вами торговаться, – бросил предпринимателям Ханнер.

–Стало быть, по рукам? – спросил толстяк с торжествующим видом.

–По рукам мы ударим только после того, как я увижу и пересчитаю 10 миллионов кредитов наличными. И не стоит набавлять мне жалкие крохи. Я назвал цену, и она не измениться в меньшую сторону.

–Так дела не делаются. Торгуйтесь и давайте настоящую цену товару, капитан.

–Я её уже назвал, господа.

–Тогда сделка не состоится.

–Господа, вы об этом еще пожалеете! – зло бросил Ханнер.

После этих слов он поднялся и вышел из таверны «Драчливый петух».

«Ну, что ж, похоже, сама судьба толкает меня на применение вируса «космической чумы», – подумал Ханнер. – Пришла пора избавиться от всех слишком ретивых людишек, которые могут помешать мне в реализации замысла».

На Ваал прибыло пять спасательных транспортов с Бейда. Они доставили и развернули обещанные губернатором передвижные госпитали. Вместе с транспортами явилась и бригада специалистов министерства по чрезвычайным ситуациям, которые сразу же приступили к делу.

Капитана Адамовича вызвали по закрытому каналу правительственной связи. Это был премьер-министр де Жермен.

–Начальник спасательной команды доложил мне о ваших действиях на Ваале. Они заслуживают всяческой похвалы. Вы еще раз подтвердили свою славу лучшего спасательного экипажа Бейда. Доложите о ваших потерях.

–Благодарю вас, премьер-министр, – произнес Адамович. – В экипаже «Немезиды» потерь нет.

–Да вы просто волшебник! – воскликнул де Жермен. – Не зря о вашей удачливости столько говорят. Вам действительно ворожит фортуна.

–Какие будут дальнейшие приказания? – осведомился Феликс.

–Ваш экипаж, безусловно, заслужил отпуск, но, учитывая сложившуюся чрезвычайную ситуацию в секторе, я хотел бы попросить вас в течение нескольких дней продолжить патрулирование в космосе. Мне крайне необходимы здесь такие экипажи, как ваш.

–Мы и не собирались бросать свою работу, сэр. О каком отпуске может идти речь, когда полсектора охвачено эпидемией? Мы прекрасно знаем, что такое «космическая чума». И мы попытаемся её остановить. Второй врач моего корабля Диана Ли – тот человек, которому по силам справиться с этой загадкой.

Через несколько часов «Немезида» покинула Ваал.