Пандорум (СИ)

— У тебя два выигранных боя за плечами, как и у меня, — заметил я, обращаясь к некроманту. — Посмотрим, как карта ляжет.

— Это был интересный бой, — сказал Блат, с уважением кивая некроманту. — Мне бы тоже пришлось несладко, будь я на твоем месте, Сайден.

— А я бы эту хрень под орех разделал, — лениво бросил Хмырь, гордо щеголявший третьей победой подряд. — Огромная, неуклюжая… как нефиг делать.

Но игроки пропустили бахвальство разбойника мимо ушей. Спустя еще пару боев турнир был окончен. Часть претендентов отсеялась в процессе, оставшиеся же с волнением ожидали финального вердикта.

— Всем слушать сюда, салаги! Те, чьи имена прозвучат сейчас, выйдут на арену! — прокричал Арранкар, перекрикивая гул толпы. — Йота, Мираби, Хмырь, Странник, Блат, Хакари… Сайден.

Названные командиром игроки вышли на арену, с ощутимым напряжением оглядывая друг друга. Что их ждет, казнь или милость?

— К вам, ноунеймы, у меня вопросов нет, вы приняты! — крикнул Арранкар, наслаждаясь шумом и улюлюканьем толпы. Вызванные игроки ощутимо расслабились, но представление еще не закончилось.

— Пантера, живо сюда, — скупо рыкнул командир.

Меня не нужно было приглашать дважды. Пулей вылетев со скамьи, я быстро оказался перед распорядителем турнира.

— Гибрид, магия и ближний бой. Ты знаешь, где кончают гибриды, салага?

— Думаю, что в командном звене, но это не точно.

— В выгребной яме, ноунейм! Твои фокусы – это все мишура. То, что ты показал сегодня, стоит ровно половину настоящего бойца, куда делось остальное?

— Если ты про очки мастерства, у меня неплохо вкачано “Лидерство” и сопутствующие навыки, — ответил я, выдерживая тяжелый взгляд собеседника. — Дай мне тройку бойцов, и я надеру тебе зад.

На арене воцарилось молчание. Честно говоря, я подумал, что своим дерзким общением перегнул палку, но тогда я еще не знал “Пандорум” во всей его красе. Арранкар громко фыркнул и от души расхохотался, согнувшись пополам.

— Черт, салага, видел бы ты свою рожу! Лидер говоришь? Запомни, не ты выбираешь быть лидером, твои бойцы должны выбрать тебя, — серьезным тоном закончил Арранкар, оборачиваясь куда-то вбок.

Я проследил за его взглядом и успел заметить чью-то тень, быстро скрывшуюся за одной из пристроек. Арранкар нахмурился, хмыкнул и вновь повернулся ко мне.

— Ты принят, ноунейм. Марш к остальным!

Под одобрительные кивки и похлопывания по спине от других счастливчиков, я примкнул к своим новым братьям по оружию. На сердце отлегло, хотя голова все еще гудела от напряжения. Этот день дался мне нелегко.

— Сайбер, ко мне! — рыкнул командир, вызывая еще одного ноунейма.

Низкий жилистый тифлинг-разбойник, широко ухмыляясь, быстро скользнул со скамьи на арену.

— Ну что, гнида, думал, мы не узнаем? — расплылся в улыбке Арранкар, тыча пальцем в грудь разбойнику. — Ты у нас, значит, пчелок любишь, да?

— Что? — растерянно переспросил Сайбер, оглядываясь по сторонам. — Каких пчелок? О чем ты?!

— Месяц назад, Равнина Страха, ничего не припоминаешь?

— Да это был простой рейд, по фану! — пискнул тифлинг, виновато разводя руками. — Мы с ребятами просто развлекались.

— Ты развлекался с Роем, гнида, — низким басом прорычал Арранкар. — И тебе хватило наглости припереться сюда?

Тлен и Отчаяние, стоявшие позади Сайдена сделали выразительный жест, проведя ладонью по костлявому горлу. В целом я был с ними согласен, кажется, тифлинг сдулся. И правда, Сайбер не выдержал напряжения и дал деру. Точнее попытался. Под ногами разбойника разлилась черная вязкая лужа, толпа разразилась гневными криками. Панды вскакивали одни за другими, обнажая оружие.

— Сейчас мы покажем, что нам по фану, пчелка, — кровожадно улыбнулся Арранкар. — В расход его!

Закричавшего тифлинга накрыл град из стрел и заклинаний. Каждый член Пандорума посчитал своим долгом вписаться в килл, ставя кровавую подпись под приговором Арранкара. Тело тифлинга еще дергалось, принимая на себя шквал заклинаний и снарядов, хотя сам игрок был мертв. Мираби проявила инициативу искусно кастуя “Левитацию”, не давая телу упасть, пока то не превратилось в кровавое месиво.

— Добро пожаловать в “Эвтаназию”, черти! — выкрикнул Арранкар, обращаясь к нам, под одобрительный рев наблюдателей Пандорума. — Эвтаназия делает вам одолжение, так что не думайте расслабляться! Мой кованый сапог в любую минуту готов пнуть под зад любого из вас! Чтобы стать полноправными членами альянса вам нужно заслужить доверие своих братьев по оружию, а до этого дня вы – мясо!

Развлекательная программа подошла к концу, и Панды начали расходиться по своим делам. Арранкар выдал нам новую порцию инструкций. Моим новым местом обитания на ближайшее время должен был стать форт с красивым названием Мизери. Правда, тот факт, что это место находилось на границе Сумеречного Леса и Мрачнолесья, не внушал особого оптимизма.

Почти весь запад континента занимал огромный Древний Лес. Его внушительная территория условно делилась на три части: Светлолесье, Сумеречный Лес и Мрачнолесье.