Пангея. Книга 1. Земля Гигантов

– Он тебя не тронет, – сказала она, не поднимая головы.

– И почему я должен тебе верить? – язвительно поинтересовался Кирк.

Белка пожала плечами.

– Можешь не верить. Можешь стоять в воде хоть до рассвета. Но так ты никогда не узнаешь, кто на самом деле убил твоих сородичей, и не вернешь их головы…

– Ха!

Губы у Кирка дрожали, Белка слышала, как стучат его зубы.

– Я даю слово кайя – Вурл не станет на тебя нападать. И я обещаю, что помогу тебе вернуть головы твоих друзей.

– Не станет нападать? И как ты его остановишь?

– Просто попрошу. – Белка повернулась к медведю.

Вурл с любопытством глянул на девочку. Нос, похожий на большую кожаную нашлепку, влажно поблескивал в сумерках. Вокруг морды дрожало облачко пара.

– Встань! – Белка держала фигурку Хранителя рода.

Медведь поднялся.

– А теперь – сядь, – приказала Белка.

Ей не нужно было говорить этого вслух, Вурл и так бы ее услышал. Она говорила исключительно для Кирка.

Медведь сел, косясь на девчонку.

– Прости, – сказала Белка. – Я просто хотела показать этому болвану, что ты хороший и послушный… Подними лапы.

Медведь недовольно заворчал, но выполнил приказ. Белка вдруг поняла, что скажи она сейчас Вурлу встать на задние лапы и станцевать – как говорил Оолф, – и медведь это сделает. Но поняла она и то, что никогда не сможет отдать зверю такой приказ. Вурл ведь друг…

– Видишь, – сказала Белка. – Он делает то, о чем я его прошу.

– Болвану?

Спотыкаясь, Кирк побрел к берегу. Вскоре он стоял рядом с Белкой, дрожа от холода. Вода текла с него потоком.

– Надо развести костер, – сказала Белка. Кирк отмахнулся.

– Говоришь, ты нашла следы?

Белка кивнула.

– Да. Пойдем…

Она спрыгнула с камня. Кирк последовал за ней, держась, впрочем, на расстоянии и с опаской косясь на медведя. Однако стоило охотнику увидеть след великана, лицо его переменилось.

– Духи огня и воды! Это же Чудовище из Тростника!

– Кто? – удивилась Белка.

Кирк провел рукой по дорожке из спекшейся крови.

– Я думал, это сказки, – проговорил он. – Пугать детишек, чтобы они не уходили далеко от дома… Мол, на берегах озера живет чудовищный великан, который разрывает людей на маленькие-маленькие кусочки… Но ведь его никто не видел! На самом деле…

Он покосился на тело Паки.

– На мелкие кусочки…

Лес зашумел под порывом ветра. Невидимая волна всколыхнула темноту между деревьями.

– Я пойду за ним, – тихо сказал Кирк. – А ты бери лодку и возвращайся в Длинный Дом. Отвези тело Паки… И расскажи навси, куда я ушел.

– Я дала слово, что помогу тебе.

– Ты слишком маленькая, а это слишком опасно. Возвращайся, девочка-кайя. И Туа, и Паки не из твоего племени, ты не обязана мне помогать.

– Я не маленькая, – огрызнулась Белка. – Ты не справишься в одиночку, будь ты хоть самым сильным охотником. Посмотри, что он сделал с твоим сородичем!

– А чем ты сможешь мне помочь, девочка-кайя? – В голосе Кирка прозвучали печальные нотки. – Пойдем вместе – чудовище получит не одну голову, а две.

– Нас трое, – сказала Белка.

Кирк перевел взгляд на медведя.

– Он?! Он пойдет с нами?

– Я его попрошу.

Новый союзник приободрил Кирка. Хотя охотник и не решался подойти к медведю, но смотрел на него уже не столь испуганно и зло. Вурл же поглядывал на охотника и вовсе снисхо-

дительно.

Кирк прошелся вдоль дорожки следов, осматривая мох и кустики брусники.

– Чудовище ушло давно. – Он потер скулу. – Быстро его не догнать. К тому же в лесу темно, сложно будет искать следы…

– Догоним, – уверенно заявила Белка. – Не нужно искать следы: Вурл ведь чует запах.

– Умно, – уважительно сказал Кирк. – Я бы не догадался… Ну, тогда чего мы ждем?

Он вытащил длинный нож: каменное лезвие было вставлено в рукоятку из оленьего рога. Пальцем дотронулся до острия и удовлетворенно хмыкнул. Жаль, копье осталось на дне озера. Нож – оружие верное, но с крепким копьем его не сравнить.

Белка повернулась к темной стене леса.

– Нельзя начинать охоту без разрешения лесных духов. Особенно такую охоту…

Кирк кивнул. Девчонка права: без поддержки духов в ночном лесу делать нечего. Если духи обидятся, то могут закружить или запутать, завести в болото и наслать хищных зверей… Хотя какой зверь сравнится с Чудовищем из Тростника? По спине пробежал неприятный холодок. Кирк сжал рукоятку ножа, бормоча обереги.

Белка набрала сосновых веток и развела на берегу небольшой костерок. Слабый огонек заметался на ветру; девчонка прикрыла его ладонями, давая пламени разгореться. Вурл недовольно зафыркал, отворачивая морду, но не убежал – он уже привык к огню. Белка распустила одну из косичек и вытащила короткий коготь волчицы, призывая заключенную в нем тень зверя.

– Прошу, помоги нам. Дай нам свою силу… – Она бросила коготь в огонь.

Пока костер горел, Белка принесла с берега белой глины. Очень старательно она размазала ее по лицу, пока оно не стало белым, как мел. В таком виде девчонка выглядела жутковато. Но Кирк знал, что и зачем она делает. Белка прятала свое лицо, чтобы стать кем-то еще.