Паника

Но больше всего там пахло отбеливателем. Все было белое, как в больнице, как будто все здание окунули в Клорокс[18]. Было еще рано, и народу было немного. Ковбойские сапоги Доджа громко цокали об пол при ходьбе, и он мог только надеяться, что Натали это не раздражает.

Зайдя внутрь, Нэт посмотрела на небольшую листовку, которую она достала из своей сумки, и объявила, что они смогут встретиться где-то через час, снаружи в закусочной Тако Белл[19] на фуд-корте[20].

– Так ты уходишь? – спросил Додж.

Нэт посмотрела на Хезер умоляющим взглядом.

Хезер среагировала мгновенно:

– У Натали прослушивание.

– Прослушивание куда? – спросил Додж. Ему хотелось, чтобы его голос не звучал так расстроенно. Натали начала краснеть.

– Ты будешь надо мной смеяться, – сказала она.

Его сердце чуть не выскочило из груди. Как будто он, Додж Мэйсон, мог когда-либо подумать о том, чтобы смеяться над Натали Велец.

– Не буду, – ответил он тихо. Бишоп и Хезер уже уходили. Бишоп притворился, что толкает Хезер в фонтан. Она взвизгнула и стукнула его кулаком.

Не говоря ни слова, Нэт передала Доджу листовку. Она была плохо оформлена. Текст был практически нечитаемым:

Требуются: модели и актрисы для показа самых лучших и ярких экземпляров в магазине «Сияющие драгоценные камни».

Прослушивание состоится в 11:30 утра в субботу в торговом центре Гудзона.

Претендентки должны быть старше восемнадцати лет.

– Твой день рождения ведь двадцать девятого? – спросил Додж, надеясь добиться расположения Нэт тем, что он помнит дату ее рождения.

– И что? Это всего через три недели, – ответила Нэт, и он вспомнил, что она была младше всех в выпускном классе. Он отдал ей листовку, которую она убрала обратно в сумку, будто бы стесняясь, что показала ее Доджу. – Я подумала, что в любом случае стоит попробовать.

«Натали, ты такая красивая», – хотел сказать Додж. Но смог сказать только это:

– Нужно быть идиотом, чтобы взять кого-то вместо тебя.

Она улыбнулась так широко, что Додж видел ее идеальные зубы, которые как маленькие белые конфетки располагались в ее идеальном ротике. Он надеялся, что она снова поцелует его в щеку, но этого не произошло.

– Прослушивание не займет больше одного-двух часов, – сказала она. – Скорей всего, даже меньше.

И она ушла.

Додж остался в плохом настроении. Какое-то время он ходил с Бишопом и Хезер, и, несмотря на то, что они оба были очень милые, казалось очевидным, что они хотят побыть вдвоем. У них были свои словечки, свои шутки. Кроме того, они вечно касались друг друга – толкали, щипали, обнимались, как дети, флиртующие на игровой площадке. О господи! И почему они до сих пор не вместе? Очевидно, что они оба сходят с ума друг по другу.

Додж извинился, сказав, что ему нужно будет отойти и купить кое-что для сестры – Бишоп был удивлен тому, что у Доджа вообще есть сестра, – и вышел на улицу, где на парковке, которая уже начала заполняться, выкурил три сигареты. Он несколько раз проверил телефон, надеясь, что Натали что-нибудь написала.

Но от нее ничего не было. Он начинал чувствовать себя идиотом. Он взял с собой деньги, собираясь ей что-нибудь купить. Но это было даже не свидание, ведь так? Что ей от него было нужно? Он не знал.

Дожд бесцельно бродил по торговому центру. Он был не такой уж и большой – всего один этаж, – и там не было карусели, что его очень разочаровало. Однажды они с Дэйной катались на карусели в торговом центре в Колумбусе[21]. Или это был Чикаго? Они носились по карусели, стараясь прокатиться на каждой лошади, прежде чем закончится музыка, и кричали по-ковбойски.

Это воспоминание вызвало в нем одновременно радость и тоску. Он даже не сразу понял, что стоит напротив отдела Виктории Сикрет[22]. Какие-то мама с дочкой странно на него поглядывали. Наверняка он выглядел как извращенец. Он быстро отвернулся и решил пойти в «Сияющие драгоценные камни» и посмотреть, закончилось ли прослушивание Натали. Прошел уже почти час.

Магазин драгоценных камней располагался на другом конце здания. Он был удивлен, увидев длинную очередь – девушки ждали прослушивания. Все они были загорелые, и на них было мало что надето. Они, как антилопы, возвышались на своих огромных каблуках, но никто из них даже близко не мог сравниться по красоте с Натали. Он подумал, что все они выглядят дешево.

А потом он увидел ее. Она стояла снаружи, рядом со входом в магазин, и разговаривала с каким-то староватым парнем, лицо которого напомнило Доджу хорька. Его засаленные волосы истончались ближе к кончикам, и Доджу были видны участки его черепа. На нем был дешевый костюм, и даже он каким-то образом выглядел засаленным и потрепанным.

В эту же секунду Нэт повернулась и увидела Доджа. Она широко улыбнулась, помахала ему и стала пробираться в его сторону. Хорек растворился в толпе.