Паника

Мигом позже он услышал резкий свист. Странный предмет прочертил белую полосу, коснувшуюся ставшей совсем маленькой яхты. Рохан увидел вспышку, а затем — водяной горб, встающий там, где раньше был корабль. И красноватое пламя в его основании. Яхта отошла довольно далеко, и водяной столб казался не выше наперстка. Через секунду приглушенный звук взрыва Достиг острова. Он был похож на раскат грома.

Рохан не сразу понял, что произошло.

— Зачем? — пробормотал Джибс растерянно.

Бурун опал. Маленькой белоснежной игрушки больше не было на синей поверхности океана.

— Что это было? Ракета? — почему-то шепотом спросил Рохан.

— Угадал! — Джибс теперь был так же мрачен, как и Тарарафе.

— Выходит, на острове кто-то остался? Из солдат?

— Не обязательно! — Джибс покачал головой. —Запуск мог быть и автоматическим… Ракета такого класса…

— Может быть, кто-то все-таки остался и…

Тарарафе кашлянул.

В десяти шагах, пересекаемый полосками тени от широкого пальмового листа, стоял АНК. Справа от него, радостно улыбаясь, — Флоренс. Она не видела взрыва яхты. И Рохан, увидев девушку, сразу же забыл о взрыве. Он лишь теперь начал понимать, как много значит для него Флоренс Тейт.

АНК сделал шаг назад. Миг — и его не стало. Даже Тарарафе.стоявший в нескольких футах.не успел увидеть, как он ушел. Только темные полоски тени на траве, движущиеся влево-вправо в такт колебаниям толстого треугольного стебля

— Мы лишние. Тара! — тихо сказал Джибс.

Чернокожий кивнул, и оба исчезли в чаще. Но ушли не в ту сторону, куда направился АНК.

— Что же ты скажешь мне, охотник? — спросил американец, когда они ушли достаточно далеко.

— Плохое место, Рангно! Плохие существа! Смерть! — Масаи ударил себя кулаком в грудь.

— Мы живы! — напомнил Джибс. —И я не думаю, что могущественный брат Рохана причастен к смерти тех на яхте!

— Ты красиво говоришь! — сказал масаи. — Красиво и правильно. Значит, это ложь!

— Охотник! — Джибс отвернулся, сделал несколько шагов и резким ударом ладони обрубил ветку в три пальца толщиной.

— Они еще никого не убили! — бросил он, поворачиваясь к Тарарафе.

Масаи смотрел на друга не мигая, крепко сжав челюсти.

— Нет?

— Тот солдат! — Тарарафе выпрямился, мышцы его шеи напряглись.

— Что с ним случилось?

— Его съели! — лаконично сказал Тарарафе.

— С тобой все в порядке? — спросил Рохан, с беспокойством оглядывая свою подругу. — Тебе не сделали ничего дурного?

— Нет, что ты! — Девушка рассмеялась. — Меня всего лишь похитили, держали под замком и посулили отдать на растерзание черным каннибалам, если я не соглашусь сотрудничать!

— Сотрудничать? — воскликнул пораженный Рохан. — В чем?

— В охоте на тебя, милый! Если ты не против, давай спустимся к морю и искупаемся! Я чувствую себя ужасно грязной! Выкупаемся, и я расскажу тебе все, что захочешь!

Не дожидаясь ответа, она прыгнула вниз, на присыпанную песком площадку, а оттуда, ловко перемахивая с камня на камень, — на крохотный песчаный пляж.

Рохан последовал за ней, но намного осторожней.

Пляж был шагов двадцать длиной и на треть прикрыт от солнца кроной растущего над обрывом дерева.

Ствол дерева толщиной с туловище Рохана, покрытый гладкой красной корой, выгнулся и навис над краем берега, цепляясь за трещины узловатыми бурыми корнями. Там, где тень оканчивалась, песок был раскален настолько, что в нем можно было печь яйца.

Рохан поспешно шагнул в прибой, чтобы остудить обожженные пятки.

Фло мигом сбросила с себя одежду и, разбежавшись, нырнула в теплую воду.

— Эй! — запоздало крикнул Рохан. — Как насчет акул?

Флоренс вынырнула, встав коленями на песок, повернулась к берегу. Намокшие волосы облепили ее голову, и голова на тонкой шейке выглядела такой трогательно беззащитной, что у Рохана защемило в горле.

— Долго ты будешь так стоять? — крикнула девушка.

— Ты больше не боишься акул? — спросил Рохан.

Солнечные лучи обжигали ему спину и затылок. Но это было даже приятно.

— Тут мелко! — ответила Фло.

— А знаешь ли ты, глупая женщина, что именно на мелководье ты для нее наиболее аппетитна? Знаешь ли ты, что говорит статистика?

— Не знаю и знать не хочу! — Фло ударила руками по воде и окатила Рохана фонтаном сверкающих брызг.

— Ну ладно! — заявил он грозно и нырнул.

На пронизанном солнцем мелководье, в прозрачной, как хрусталь, воде, видна была каждая крохотная рыбешка, не то что плывущий человек.

Фло вскочила на ноги (вода доходила ей до пупка) и попыталась увернуться. Но Рохан (один из лучших ватерполистов в университете) поймал ее за лодыжки, поддел головой между ног и выбросил из воды.

Фло завопила, плюхнулась спиной, наглоталась соленой жидкости и ухитрилась при этом лягнуть Рохана в грудь. Но он уже сгреб ее в охапку, прижал ко дну, впившись губами в губы. Фло бешено извивалась, даже попыталась укусить, но Рохан продержал ее во взмученной воде целую минуту, прежде чем позволил вдохнуть.

Когда она наконец оказалась на поверхности, то первое, что сделала, — заехала кулаком в довольную физиономию Рохана.

— Спятила? — спросил ее друг, потирая щеку.

— Идиот! — прохрипела девушка, жадно глотая воздух. — Ты меня чуть не утопил!