Панорама Времен

-  Попробуем хотя бы.

-  Может, вы не вполне понимаете…

-  Я очень хорошо понимаю, что если я не смогу связаться с семьей, то уж никак не задержусь здесь надолго. А если я не увижу своими глазами, что ваш эксперимент удался, вам никто не поверит.

-  И ваше мнение зависит от?.. Клэй начал загибать пальцы:

-  От осмотра аппаратуры - раз. От проверки ваших данных - два. От пробного запуска аппарата - три. Затем нулевой цикл, чтобы проверить пороговый уровень на каждом датчике. - Он загнул пятый палец. - Оборудование.

Патил серьезно ответил:

-  Прекрасно. Мы рады возможности подтвердить свое открытие.

-  У вас будет такая возможность.

В глубине души Клэй надеялся, что они ошиблись, но он заставил себя не думать об этом. Он представлял передовые технологии в физике элементарных частиц, и его смущала сама мысль о том, что какой-то захолустный небольшой научный коллектив обогнал мировую науку. С другой стороны, он окажется экспертом по программе Колара, и это само по себе обещает неплохую карьеру.

-  Ладно. Я попробую организовать звонок. Но я еще раз…

-  Организуйте. Потом мы займемся делом.

Пройдя через два кабинета и три двери министерства контроля, они добрались до телефона. Предварительно там побывал Патил, вручил взятки кому следовало, а затем привел Клэя, который все это время провел лежа на заднем сиденье джипа, чтобы никто с улицы не заметил его.

Телефон представлял собой допотопный пластмассовый аппарат с диском, который жужжал, как назойливое насекомое, пока набиралась каждая цифра. Патилу уже доводилось использовать его для международных звонков. Сначала Клэй дважды попал не на тот номер, потом соединение не прошло. Наконец с четвертой попытки он услышал слабый звонок. Потом раздался далекий, глухой щелчок.

-  Энджи?

-  Папочка, это ты? - В трубке слышалась рок-музыка.

-  Я. Я просто хотел сообщить, что благополучно добрался до Индии.

-  Ой, вот мама обрадуется! Вчера по телевизору передавали, что там беспорядки.

Клэй обеспокоенно переспросил:

-  Что? Где мама?

-  Пошла в магазин. Ужасно расстроится, что пропустила твой звонок!

-  Скажи, что у меня все хорошо. Но что за беспорядки?

-  Какой-то штат отделяется от Индии. Там столкновения всякие. Джон Тримбл сообщал в «новостях».

Клэй никогда не запоминал имена телевизионных ведущих; они все казались ему на одно лицо, просто дикторы, читающие заранее заготовленные тексты, но дочь относилась к ним с полным уважением.

-  Где беспорядки?

-  Ну, где-то на юге.

-  Здесь ничего подобного нет, солнышко. Я в безопасности. Так и передай маме.

-  А там есть мороженое?

-  Да, но я еще не пробовал. Передашь маме, что я сказал, запомнила? Я в безопасности.

-  Да, она беспокоится.

-  Не беспокойтесь, Энджи. Все, заканчиваем, мне пора идти.

На линии что-то свистело и трещало.

-  Папочка, я по тебе скучаю.

-  Я по тебе скучаю в два раза больше. Нет, в квадрате. • Она захихикала:

-  Я сегодня коленку ободрала на перемене. Кровь текла, даже пришлось пойти к медсестре.

-  Смотри, чтобы грязь не попала. И передай маме, что я ее люблю.

-  Ой как она расстроится, что не поговорила с тобой.

-  Я скоро вернусь.

Она снова хихикнула и ввернула модное словечко, которое недавно усвоила:

-  Пока, папочка. Было очень реально.

Последнее, что донеслось до него из ясного и понятного мира, который находился за тридевять земель, был этот легкий смех, и линия разъединилась. Клэй сам хихикнул, когда клал трубку на место. Вместо того чтобы закончить фразу «очень приятно», она повторила услышанный, наверное по телевизору, модный оборот. Старо как мир. Все повторяется, и модные словечки и обороты приходят, уходят и снова возвращаются.

Клэй улыбнулся, надвинул шляпу на лоб и быстро вышел на улицу, где Патил ждал его. Он видел Индию как бы уголком глаза, так, нечто вроде декораций.

3

Они выехали из Бангалора на двух джипах. В зеленом джипе, на котором они удирали из аэропорта прошлой ночью, ехали аспиранты. Клэй с Патилом и Сингхом ехали в синем. Клэй опять лежал на заднем сиденье, подальше от любопытных глаз. Вокруг них дрожало знойное марево.

Они проезжали мимо выжженных полей, лишенных всякого цвета. Повсюду торчало только серое высохшее жнивье. Деревья стояли поникшие и голые, ветви свисали, как усталые руки. Закутанные в лохмотья фигуры прятались в тени. Некоторые шевелились, провожая взглядами джип, и белки глаз неожиданно посверкивали в полумраке навесов. Клэй заметил большие наросты на ветвях деревьев, похожие на грубо связанные узлы, покрытые бурой оболочкой.

-  Это какая-то фитопатология? - спросил он. Сингх поджал губы:

-  Боюсь, что это гнезда, вроде осиных, как сообщали в прессе. - Он не отрывал взгляда от серых, засохших деревьев, пока Патил не сбросил скорость.

-  Это опасно? - спросил Клэй, заметив желтый сок, сочащийся из-под бурых оболочек.

-  Нет, пока они не вырастут, - сказал Сингх. - Тогда они становятся смертоносными.

-  Выглядят уже довольно большими.

-  Говорят, это крупные твари, но, разумеется, о них мало что известно.