Пансион благородных девиц

Чарльз был зол на своих обезумевших свекров, но ничего поделать не мог: он все же был гостем в их доме, живя с ними лишь по просьбе своей жены. Теперь покойной жены. Абигейл приказала ему молчать. Она и сама не знала, что будет дальше. Всей прислуге дали три дня выходных, отпустив их в деревню неподалеку. Виктории, которой к тому времени уже было девятнадцать лет, было поручено оставаться с Оливией на втором этаже и не спускаться, чтобы не случилось. Мужчины за ночь сколотили из досок гроб, уложили в него тело Клариссы, закрыли крышкой и спустили в склеп.

– Не по-человечески, не по церковному, – постоянно твердил Чарльз. – За что ей такое?

– Не болтай. Ты думаешь, что я любил ее меньше твоего? Крышку заколачивать не стоит…

– Но?

– Не стоит. Если ее мать права, то мы еще увидим нашу Клариссу.

Чарльз молчал. Он был уверен, что Дунканы обезумели от горя, но какая-то его часть хотела верить свекру. Потому он и не противился ему. Грязный, уставший и убитый горем, Чарльз, не раздеваясь, упал на спину на кровать и сразу заснул. Близился рассвет.

– Чарльз, дорогой…

Он приоткрыл глаза и тут же снова закрыл их.

– Чарльз…

Чарльз подпрыгнул на кровати.

– Кларисса? – вскрикнул он.

– Я ничего не понимаю… Я проснулась… в склепе?

Кларисса такая же, какой они вчера ее положили в гроб, теперь сидела перед ним на их постели. Но она была жива! На ее щеках был румянец, губы, как и прежде, были розовые и соблазнительные, лишь ее светлые волосы были растрепаны.

– Ты… жива? – испуганно спросил Чарльз, а мгновением позже прижал жену к себе, целуя ее в шею. Он чувствовал запах сырости, исходивший от ее тела. Да, несомненно она очнулась в склепе. Именно там, куда он самолично положил ее мертвое тело этой ночью. Это не было сном, но сейчас она, его Кларисса, была с ним, в его объятиях. Он видел следы от засохшей крови Абигейл, что стекала вчера по шее Клариссы, и которую он со свекром не заметил, смывая ночью остальные кровавые пятна с лица мертвой жены перед ее погребением.

Абигейл с мужем решили, что и младшие дочери должны быть посвящены в столь страшный семейный секрет, потому все они собрались за обеденным столом. Абигейл поведала дочерям и зятю историю своей «болезни», как она ее называла.

– Я рано или поздно умру, – сказала она. – Я не смогу вечно убивать… Не хочу. А Кларисса будет жить. Безусловно, определенные условия будут присутствовать. Но жизнь отныне покидать тебя не должна, дочь моя. Я предлагаю жизнь, такую же жизнь, какую я дала Клариссе, всем вам. Подумайте об этом хорошо…

– А мне не дали шанса выбрать, – претензионным тоном сказала Кларисса.

– Я не могла дать тебе умереть, – ответила Абигейл.

– Но ты дала умереть ей!

– Я не знала, получится ли… Она была ребенком. Я бы не стала давать ей…

– Ну? Что? Говори!

– Свою кровь, – так похожие между собой пламенные взгляды Абигейл и Клариссы проедали друг друга.

– А мне дала…

– Да, и не жалею об этом!

– Прекратите! – самая юная из присутствующих, Оливия, которой только-только исполнилось четырнадцать, встала со своего места. – Хватит вам! Кларисса, мы знали, что с мамой что-то не то. Мы это давно знали и подозревали всякое… не отрицай. Мы тоже потеряли Элизу. Мы не смогли бы потерять и тебя… Мама, я согласна. Я сделаю все, что потребуется.

– Я тоже, – сухо сказала Виктория, не вставая со стула. – Я тоже согласна.

– Чарльз? – спросила Абигейл.

– Я… я… – замялся мужчина. – Я не могу. Я буду с Клариссой столько, сколько она того пожелает, но я… Я не согласен на то, о чем вы говорите.

– Твое право, – ответила Абигейл.

– Мое решение ты давно знаешь, – мистер Дункан нежно взял бледную руку своей жены и поднес ее к своим губам.

Примерно через год после тех событий, после того, как Кларисса Честер-Дункан умерла для всего мира, страшная болезнь посетила дом Дунканов. Один за одним умирали слуги, чьи малокровные тела спешно хоронили в деревне, затем скончались и две младшие дочери хозяев поместья. Даже Грета – собака Клариссы – и та не спаслась от мора в имении Дунканов. Те немногие из богатой семьи, что остались, жили затворниками, не набирая новую прислугу. Скоро скончался и глава семейства, а через полгода умерла и его жена – Абигейл Дункан.

***