Пансион благородных убийц

Уильям, впрочем, был уверен, что причина кроется совсем в другом – слухи о том, что рудник еще способен приносить серебро, оказались лживыми. Должно быть, сам Рассел и распустил их, желая поднять цену этим владениям.

Леди Пламсбери и Эмили перешли в гостиную, где их уже ждал чайный стол. Старая леди надеялась услышать еще какие-нибудь сведения о недавних происшествиях в Гренвилл-парке, но жена ее внука собиралась поговорить о другом. Достаточно и того, что она пересказывала то грустные, то пугающие подробности на протяжении всего обеда.

Эмили с самого утра думала, как начать разговор, и своевременное появление поверенного избавило ее от колебаний. Продажа бывших владений мистера Рассела пришлась как нельзя более кстати.

– Так, значит, вы решили расстаться с этим участком, – начала леди Гренвилл, для храбрости выпив немного чая.

– Не думаешь же ты, что я захочу иметь что-то общее с этим негодяем? – Почтенная дама резко взмахнула рукой, словно хотела обрубить все нити, связывающие ее с убийцей. Рубин на ее пальце мрачно сверкнул.

– Вы купили лес лорда Мортема, а ведь он тоже совершил убийство, – невозмутимо заметила молодая женщина.

– Он убил горничную, которая шантажировала его. Эта змея получила по заслугам! А что касается Рассела… Я была дружна с его отцом и нахожу это преступление чудовищным. Не говоря уже о смерти этих девиц, которые не заслужили такой участи, – как и всегда, у леди Пламсбери был готов ответ на любой упрек.

– Однако же ваша дружба со старым мистером Расселом не помешала вам посоветовать его сыну избавиться от отца, – недобро усмехнулась леди Гренвилл.

– Что? Что ты такое болтаешь? – Старуха злобно прищурилась, словно впервые видела Эмили, – обычно вторая жена ее внука не спорила с ней, как не спорила и первая леди Гренвилл. – Я посоветовала молодому Расселу убить отца?! Ты не в своем уме!

– Видимо, не только я одна. – Внутри у Эмили все тряслось, словно внутренности превратились в желе, но с виду леди Гренвилл казалась вполне уверенной в себе, Джейн Соммерсвиль гордилась бы ею сейчас. – Вы еще не слышали, что Динклейк во всем признался суперинтенденту Миллзу. Я не стала упоминать об этом во время обеда.

– В чем признался? Кто будет слушать это ничтожество? – несмотря на деланое возмущение, страх проступил наружу, вскинутая рука с рубином задрожала. – Он наболтает что угодно, лишь бы избежать наказания!

– Вы знали, что старый мистер Рассел не продаст вам свои земли, и посоветовали его сыну прибегнуть к помощи Динклейка, чтобы отравить отца. В благодарность за подсказку наследник почти даром продал вам участок с рудником! – Эмили хорошо помнила, как несколько лет назад леди Пламсбери хвалилась всем, что купила у молодого Рассела землю едва ли не дешевле, чем плата за хороший обед.

– Прекрати! – завопила старуха. – Как у тебя только хватает наглости повторять эти сплетни? Рассел и этот его помощник – бесчестные люди, преступники, заслуживающие смерти! Миллз не станет придавать значения этим наветам, и только глупые девчонки вроде тебя могут поверить в подобную чушь!

– Вы так же хорошо, как и я, знаете, что это правда. – Только спокойствие могло спасти Эмили от гнева леди Пламсбери и добиться признания.

Старая дама повернулась к висящему над камином портрету покойного лорда Пламсбери, словно хотела призвать его в свидетели – ее унижают в ее собственном доме, обвиняют невесть в чем! И пол еще не разверзся под ногами, и ад не поглотил бессовестную лгунью! Однако же лорд Пламсбери не спешил прийти на помощь своей вдове, его взгляд оставался недовольным, словно в момент, когда художник запечатлел его, джентльмен получил неприятное известие или страдал от желудочных колик.

– Довольно! – воскликнула леди Пламсбери, она никак не могла справиться с волнением и начать говорить в той же холодно-отстраненной манере, что и молодая леди. – Я пойду в свою комнату и прилягу, весь этот вздор, что ты тут наговорила, утомил меня! И запомни, я не желаю видеть тебя в своем доме, пока ты не вымолишь у меня прощение!

– Вам недолго придется почивать на своей перине! Это я тоже не стала говорить при Уильяме, но в самых последних записях миссис Чемберс сказано, что она подслушала один ваш разговор с молодым Расселом… – Если Эмили собиралась лгать, она не позволяла себе колебаться. Раз уж старуха не испугалась признания Динклейка, придется добавить еще одну ложь. Только бы Уильям не закончил дела раньше времени и не явился в гостиную вместе с поверенным!

Леди Гренвилл не успела сказать, о чем был тот разговор, она боялась ошибиться и хотела лишь намекнуть, но этого оказалось достаточно.

– Старая экономка умерла, мало ли, что она могла написать в своей тетради. – Леди Пламсбери, разумеется, не собиралась сдаваться, но ее слова уже звучали не так уверенно. – Рассудок этой женщины с годами ослаб, и она напридумывала бог знает что.