Пансион Святой Маргарет

Ей пришлось подняться и уйти, когда служанка пришла, чтобы выгрести из камина золу. Под удивленным взглядом немолодой женщины с натруженными руками Эмили нехотя покинула свое убежище.

К ее радости, Хелен спала, и Эмили проскользнула в комнату. Она старалась не шуметь, когда добиралась до кровати почти в полной темноте, присела и закуталась в покрывало, чтобы согреться. Эмили чувствовала себя совсем разбитой после вчерашнего бала и последовавших за ним событий. Как Хелен может спокойно спать, оставалось для Эмили загадкой, до сих пор она считала крепкий сон привилегией людей с чистой совестью, но, похоже, она еще так мало знает о жизни и о людях, даже тех, кто окружал ее на протяжении последних трех месяцев.

Наконец ее пальцы стали теплыми, и Эмили заставила себя встать, зажечь свечу и заняться утренним туалетом. Ей нужно было поговорить с мисс Брент, чего бы это ни стоило.

Когда Эмили вновь покидала комнату, Хелен все еще не появилась из-за своей ширмы, но по еле слышному шороху Эмили догадалась, что ее бывшая подруга уже не спит.

В коридоре Эмили повстречала Руби, относившую чай мисс Сэмпсон. Доброе лицо служанки казалось опечаленным, и Эмили не стала спрашивать горничную, знает ли она о ночном переполохе. В неведении, должно быть, оставались теперь только девочки из младшего и среднего классов, но и это продлится недолго.

– Мисс Сэмпсон хоть немного спала ночью? – спросила Эмили у Руби.

– Думаю, да, мисс. Мисс Брент дала ей каких-то капель, чтобы бедная девочка смогла уснуть. Кажется, она винит себя в том, что случилось с ее сестрой. Ах, бедняжка, такая красивая, каково ей будет, если этот человек откажется на ней жениться!

Об этом Эмили и думать не хотелось.

– А где сейчас мисс Брент? Она уже встала?

– Кажется, она и вовсе не ложилась, мисс Барнс. Она просидела всю ночь возле кровати мисс Сэмпсон, опасалась, как бы от потрясения у девочки не началась лихорадка, но, кажется, все обошлось. Мисс Сьюзен только что проснулась, и мисс Брент попросила меня принести чая.

– А миссис Аллингем? – Эмили подумала, что сейчас самое удачное время поговорить с мисс Брент, если только директриса не помешает им беседовать.

– Миссис Аллингем также ждет свой чай. Она выглядит обескураженной, и ее можно понять! Чтобы такое случилось в нашем пансионе… – Руби покачала головой.

– Давайте я отнесу поднос мисс Сэмпсон, Руби, – догадалась Эмили. – А вы позаботитесь о миссис Аллингем. Скоро коридор будет полон девочек, и их придется успокаивать всем нам, но, боюсь, без миссис Аллингем их будет не утихомирить.

– Вы так добры, мисс Барнс! Если вам не тяжело, я бы охотно последовала вашему совету, – обрадовалась Руби, предчувствующая нелегкий день на ногах.

Эмили осторожно взяла из рук горничной поднос, примерилась к нему и уверенно сказала:

– Я справлюсь, Руби. Все будет в порядке.

Руби благодарно улыбнулась мисс Барнс и поспешила обратно на кухню.

Эмили не смогла открыть дверь, поднос мешал ей, пришлось постучать носком ботинка. На предложение войти, сделанное голосом мисс Брент, Эмили постучала вновь.

Мисс Брент распахнула дверь и с удивлением уставилась на Эмили.

– Мисс Барнс! Что вам нужно? – по обыкновению, резко спросила она.

– Я принесла чай для Сьюзен, – Эмили постаралась сделать вид, что неприветливый тон мисс Брент не обескуражил ее. – И я должна поговорить с вами, мисс Брент.

Молодая женщина молча взяла у нее поднос и прошла в комнату, где в постели, обложенная подушками, сидела бледная заплаканная Сьюзен Сэмпсон, утратившая на время всю свою привлекательность и живое лукавство.

– Сьюзен, мисс Барнс любезно принесла вам чай, – мисс Брент поставила поднос на столик возле кровати девушки. – Выпейте и поешьте, вам нужны силы, чтобы отвечать на вопросы мистера Рикмана.

Сьюзен вся словно сжалась, но кивнула.

– Мистер Рикман уже приехал? – удивилась Эмили.

– Он был здесь ночью, едва только получил послание миссис Аллингем, – с видимой неохотой сказала мисс Брент. – Но не стал задерживаться, он решил попытаться догнать беглецов, разослал по дорогам своих слуг, направил гонца к родственникам мистера Келбраттера… Боюсь только, все это бесполезно, время уже упущено.

Сьюзен тяжело вздохнула. Эмили заметила, с каким унынием посмотрела мисс Сэмпсон на пустую кровать своей кузины. Эмили напомнила мисс Брент о своем желании поговорить с ней.

– Это так важно, что не может подождать до завтра? Или хотя бы до обеда? – мисс Брент неприязненно взглянула на Эмили сверху вниз.

– Не может, – Эмили чувствовала, как злость охватывает ее, и боялась, что не сможет сдержаться и наговорит мисс Брент гадких вещей прямо при Сьюзен.

– Хорошо, идемте в библиотеку, – мисс Брент пошла к двери, не оборачиваясь, чтобы убедиться, идет ли Эмили следом за ней.