Пантеон

— Хотя гоблины слабы, их слишком много. В прошлом — десятки тысяч миров, многие из которых породили богов. Тысячи лет назад, наши боги объединились и создали единую империю, которая охватила бесчисленное количество миров. Враги в страхе бежали, а затем началась великая война. Гоблины проиграли, боги — пали, а вместе с этим умерла и надежда. С тех пор мы, потомки, платим за грехи предков…

На удивление типовая история. Наверняка объединение в империю сопровождалось притеснением и истреблением соседей, что и привело к формированию антигоблинской коалиции. Ну а затем выживших врагов планомерно добивали, не давая восстановиться. Не факт, что это вся правда, однако звучит довольно убедительно. За минусом того, что события на Саре развивались гораздо ближе к нашему времени. Со времен падения Великого Ы не прошло и сотни лет, о тысячах и речи не шло…

— Ты примешь участие в следующем штурме?

— На всё воля богини.

— Возможно, у тебя тоже есть вопросы?

— Я задам их на обратном пути. Мы пришли, дальше ты пойдешь один.

* * *

Богиня полулежала у небольшого стола, на котором, впрочем, из еды располагалось лишь блюдо с разноцветными яблоками. Кажется, такие я видел на деревьях, мимо которых проходил. Опасный фрукт, если верить мифологии.

Кивком обозначив приветствие, я сел напротив, по-турецки скрестив ноги. Вполне удобная поза, в отличие от той, в которой имели привычку есть греки и римляне. Хотя, полагаю, дело привычки. Опасный ход, но я не слуга, чтобы покорно стоять и ждать, пока хозяйка доест яблоко. Речь шла о союзе, а не вассалитете. В худшем случае меня просто убьют. Копировать позу, в которой, говорят, предпочитали есть древние греки и римляне, я даже не пытался.

Воцарилось молчание, нарушаемое только хрустом яблока. Вживую Гера выглядела несколько иначе, чем в качестве оживленной статуи. Хотя сходство было несомненным. Главным образом отличалась даже не одежда — тога и есть тога, а аксессуары. Большую часть из них я помнил, но хватало и неканонических вещей, вроде полупрозрачного веера у левой руки. Напоминает крыло какого-то насекомого.

Закончив доедать фрукт, Гера сжала остатки в кулаке. Мелькнуло пламя, а когда пальцы разжались, то там не осталось уже даже пепла. Я понял, это намек, я все ловлю на лету…

— Я знала, что ты справишься.

Внимание! Гера предлагает культу Каина союз*! Принять?

Да\Нет

Я не ворон, чтобы соглашаться на такие предложения сходу, так что звездочка не ускользнула от моего внимания. Щелкнув по ней, я просмотрел условия. Удивительно, но похоже на этот раз никто не пытался меня нае… обмануть. Хотя не стоит строит и лишних иллюзий относительно формального равенства.

Внимание! Союз заключен!

— Ты так осторожен. — оценила Гера паузу. — Хочешь яблоко?

Я не хотел, но не стал отказываться, внимательнее посмотрев на блюдо. Все плоды были системными. Над большей частью висели знаки вопроса, но одно опознавалось как «гоблинское яблоко». Такие мы ели с голодухи в Саре — жуткая кислятина. Велик соблазн взять именно его, но вместо этого я выбрал самое красное. Именно таким и отравили Белоснежку в одном из мультиков. Тем не менее, эта мысль не помешала мне откусить кусок. Ммм… Вкусно, но не более того — никаких повышений статов оно не накладывало. Как и дебафов или отравлений, что уже само по себе неплохо. Нужно будет припрятать семечки…

— Понравилось?

— Весьма неплохо.

Гера кивнула, протянула руку и тоже взяла новое яблоко, явно намекая, что продолжать разговор придется мне. Или уйти, но вряд ли мне в ближайшее время представится подобная возможность…

— Боги наблюдали за моим испытанием?

— Краем глаза.

— Значит, вы можете следить за любым из игроков? Или существуют ограничения?

— О, никаких игр? — «удивилась» Гера. — Решил зайти вот так, прямо в лоб?

— Порой честность — лучшее оружие. Мой интерес тут слишком очевиден, чтобы пытаться прикрыть пустыми словами.

— Помнится, тебе положена награда?

Боги всё больше и больше поражали меня своей «щедростью». Хорошо, что в её качестве не было назначено яблоко. Интересно, если я откажусь, она снова повысит мне репутацию?

— Если вопрос будет другим, то ответ в этом качестве меня устроит. Вот только, если ничего не путаю, мне положено две награды.

— Вот как? — Гера слегка нахмурилась и взяла со стола веер. — Ты же русский, должен помнить сказку о золотой рыбке.

Это она намекает мне не слишком наглеть? Однако традиционного сообщения о падении репутации не появилось. Очко в её пользу, слишком уж элементарный механизм для манипуляций.

— Скромность хороша в меру. Я не прошу чужого. Одна награда обещана за сотню убитых монстров, а другая — за вклад на Поле Боя. Кажется, я был там вторым?

Про огра я напоминать не стал, этот долг между нами. К тому же он уже дал мне немало ответов — и совершенно бесплатно.

— Третьим. — поправила Гера. — Однако отныне ты мой союзник, а не вассал или наемник. Уместно ли просить плату за защиту родного мира?