Пантеон

Мало кто любит кладбища. Они наводят на мысли о неизбежности смерти. Каждый раз, когда посещаешь могилы, нет-нет да мелькнет мысль о том, кто будет следующим? И, зачастую, вероятность оказаться здесь самому пугает куда меньше, чем потеря близких. Большинство быстро учится отгораживаться от мрачных мыслей, а некоторые с годами даже начинают рассуждать о деталях похорон и о том, как недолго им осталось. За всем этим стоит лишь страх и желание забыться. Повторяя одно и то же, они уже и сами почти не верят, что когда-нибудь это произойдет…

В недавней миссии отряд потерял одиннадцать человек. Девять убитыми и двоих — пропавшими без вести. Тела троих: Кузнеца, Орфея и Айрин, по согласованию с родственниками, отправят на родину, однако остальных было решено похоронить на Новодевичьем кладбище. Слегка подзапущенном после распада СССР, но все ещё остающимся достаточно престижным. Место здесь стоило в районе половины миллиона, но за заслуги перед отечеством предоставлялось бесплатно…

Семь гробов, покрытие государственными флагами, один из которых был пустым. Гибель бывшего бомжа зафиксировали свидетели, так что его было решено формально захоронить. Для человека, который потерял всё, было важно оставить после себя память. Уверен, даже если ему повезет вернуться, то он не обидится… Хотя боги были не слишком щедры на воскрешения.

На этом месте планировалось воздвигнуть пафосный памятник «суперам» Российской Федерации, павшим при защите нашего мира. Проект обговаривался, дело это не быстрое. Возможно, погибшие даже пополнят собой список героев. Мертвые не разочаруют, а их смерть была вполне достойной…

— Прощаясь сегодня с погибшими, мы точно знаем, что они навсегда остаются с нами. Что они навсегда остаются в строю и продолжают служить. Продолжают служить России!

Подполковник Ильин покинул трибуну под аплодисменты зрителей. Сегодня их здесь было многовато, как и камер, так что практически все суперы отдела были в масках. Даже я сам, хотя моя личность уже давно не была секретом…

— Твоя очередь, о мой повелитель. — слегка толкнула меня Ева. Раны уже затянулись, но обрести свободу она не торопилась. Привязка к карте давала ей безопасность, а её свободу я и так не ограничивал. Даже притом, что, в отличие от Наты, она не забрала у меня карту. Ну а стресс выливался в неуместные в такой ситуации «ролевые игры»…

* * *

— Слово предоставляется герою Российской Федерации, командиру особого отдела капитану Иванову.

Чужая фамилия резанула слух, но я не поморщился. Выйдя вперед, я встал перед гробами, рассматривая довольно приличную толпу. Большинство из них не знали погибших, и пришли сюда «чтобы отдать последнюю дань памяти героям». Или, без лишнего пафоса и лицемерия — ради развлечения. Желая увидеть «настоящих суперов». У некоторых даже хватало наглости просить автографы…

Никогда не любил публичные выступления, но злость придавала уверенности. У меня была заготовленная специалистами речь… полная сочувственных, правильных слов, но абсолютно пустая по сути. К черту.

— Они погибли, защищая наш мир! Они погибли, защищая нашу страну! Они погибли, защищая своих близких! Мы будем помнить о них и позаботимся об их родных. Знаю, многие из них сегодня находятся здесь. Я хочу, чтобы вы знали — пока я жив, вы всегда можете обратиться за помощью. Сегодня, через месяц или через десять лет. Клянусь!

Не знаю, хороша или плоха была речь, я никогда не был силен в риторике, но по крайней мере я говорил то, что думал. И если и нес чушь, то от души.

— Я стал игроком всего четыре месяца назад, и большинство тех, кто прошли инициацию вместе со мной, теперь мертвы. — я сделал паузу, подбирая слова. — Игроки редко живут долго, но я не намерен сдаваться. И здесь, над могилами павших, я клянусь вам, что не умру! Сколько бы врагов не вышли против меня, сколько бы миссий мне не пришлось пройти, я вернусь. И надеюсь, что все вы тоже сможете вернуться! Несмотря ни на что!

— Я вернусь!

— Я тоже вернусь! Я не сдохну!

Моя спонтанная речь неожиданно нашла отклик в сердцах моих товарищей. По крайней мере многие из них поддержали мои слова и…

Тзинь…

Я покачнулся, не сразу поняв, что происходит, но рефлексы не подвели. Разгон… Мир замедлился, позволяя оценить обстановку. Что происходит? Кинетический щит просел, заметно просадив запасы маны. Меня атакуют…

Тзинь…

Я упал плашмя, кожей чувствуя опасность. По мне стреляли. Я стал целью для гребанного снайпера… Ублюдки. Не позволяя себе тратить ни секунды, я нырнул в ближайшее укрытие, которым оказалась одна из ещё пустых могил.

— Стреляют! Снайпер!

Какая ирония, поклясться жить вечно и едва не получить пулю между глаз. Надеюсь, у врагов нет гранатомета.

— Кир, Легион! Найдите его! Живьем брать!

— Кар! — отозвался ворон.

Я вжался в дно могилы, бросив в рот кристалл и напряженно прислушиваясь. По большому счету, от меня ничего не требовалось. Покушение провалилось. Наверху кричали сотрудники службы безопасности, пытаясь установить точку, откуда стреляли. Кладбище не город, снайперу засесть особо негде…