Пантеон

— Мда… — высказался Ильин. — То, что он молчать не будет, это понятно, но не смертельно. Ничего действительно важного он не знает. Другое дело, что сам по себе пример плохой…

Намек более чем понятный — предательство не должно оставаться безнаказанным. Я дождался, пока Кир проверит, не оставил ли наш гость жучков и лишь потом ответил.

— Напротив, хороший. Костян совершил слишком много ошибок и долго не протянет даже без нашего участия.

— Думаешь?

— Не того покровителя он выбрал, Один не любит трусов. — напомнил я — И никто не любит предателей. Вряд ли в Европейском Отряде ему будут рады. Навык у него не слишком полезный, остается только информация. Так что пусть летит, я бы даже рекомендовал помочь с паспортом и проследить, чтобы он быстро и беспрепятственно покинул пределы нашего государства.

Такая оперативность с документами может вызвать подозрения у принимающей стороны, но проблемы индейца шерифу лишь на руку…

— Тогда так и поступим. И давай пока вернемся к основному делу. Крайние грузы должны прибыть через три часа, остальное не успеваем…

Недавние миссии спровоцировали руководство на решение перенести начало экспедиции. Изначально я должен был успеть вернуться из Гонконга, но было решено не рисковать новыми потерями среди игроков. Осколок обещал не только усиление, но и временную безопасность. Что касается прорывов, то относительно редки и существованию государства пока не угрожают. Даже если случайные игроки не справятся, всегда остаются военные. Пусть пули божественную защиту не пробивают, но она все же не абсолютна. Сети, быстро твердеющая пена, утопление, массированный обстрел, таран, газ… Что-то из списка неминуемо должно было сработать. Возможно, потери окажутся несколько выше, но в армии и МВД служит около миллиона человек, справятся. Куда опаснее выглядит возможная паника среди гражданского населения, но и здесь работа в СМИ уже велась — вовсю обсуждались действия при прорывах, особенности монстров, меры безопасности и так далее по списку. Шансы умереть от обычного гриппа в сотни раз выше, чем от когтей инопланетной твари. Великая сила статистики. Проследить, чтобы на этом фронте все было в порядке, должны специалисты…

— Всегда готов. — пожал я плечами. — Но мне нужно обсудить ещё один вопрос, касающийся грядущей конференции. Причем, полагаю, придется оповестить президента…

— Ты же понимаешь, что он весьма занят.

Я сунул руку в окно «инвентаря» и положил на стол папку с подготовленным докладом. Как раз на подобный случай…

— Ознакомься, дело важное. Будет лучше, если мы согласуем позиции заранее.

Финал партии все ближе и, полагаю, настало время открывать карты. Вот только предсказать результат я не мог — только подстраховаться со всех сторон и убедиться, что за спиной у меня надежный тыл. Забавно, но чем дальше заходила ситуация, тем меньше я боялся возможной смерти. Игра затягивала, и если я не хотел оставаться лишь фигурой, приближалось время делать свой ход… Как бы пафосно это ни звучало.

* * *

Отряд развивался. Убирать Ильина с поста руководителя на сотню дней было нецелесообразно, так что на должность руководителя экспедиции подобрали иного специалиста…

— Я — полковник Зурабов. Многие из вас помнят меня по Японскому Походу, где мне довелось командовать сухопутной операцией, если это можно так назвать. И именно мне предстоит руководить предстоящей экспедицией…

В прошлый раз мы пересекались нечасто, но полковник произвел на меня довольно благоприятное впечатление, так что против его кандидатуры я не возражал. Заниматься административными, научными и техническими вопросами у меня самого не будет времени. Тем более что у меня останутся сравнимые права, полная свобода действий, а сам полковник должен оказывать всяческое содействие.

— Большинство из вас добровольцы. Вы прошли тяжелый отбор и две недели тренировок, сути которых даже не понимали. Пришло, наконец, время открыть карты. И вот что я вам скажу парни… и девушки — вы вытянули свой счастливый билет.

Среди выстроившихся перед трибуной участников экспедиции хватало не только военных, но и гражданских. Причем порядка трети составляли женщины. В рацион планировалось включить «бром», но даже так, через три месяца изголодавшиеся мужики могут начать приставать даже к гоблиншам. Хотя не факт, что те будут возражать — с учетом перекоса численности и перспектив рождения сильного потомства. Скорее еще и сами дочерей будут пытаться подкладывать…