Пантеон

На другом конце города, на обрыве, расположился порт, возле которого курсировали сотни воздушных шаров и дирижаблей; они заполонили всё небо, прямо как шарики во время парада. В небеса поднимали всевозможные продукты и материалы.

В это время на земле находились карьер и строительная площадка, где происходило планомерное расширение городской площади. Десятки девушек в чёрных мантиях сперва обрабатывали широкие каменные пластины магией, закрепляли внутри особенный кристаллик — новейшая разработка магической мысли, — а затем, во время сложной процедуры, присоединяли к основному массиву земли…

Причём это был не единственный такой случай; внимательно осмотрев лес в южной части материка, Александр обнаружил ещё два летающих города, немного поменьше, и три протяжённых карьера, на которых велись строительные работы. Из этого можно было сделать вывод, что парящий мегаполис не был чьей-то безумной авантюрой, но вполне целенаправленной стратегией развития; но… зачем?

Александр растерянно почесал голову.

Нет, у того же Гулливера, например, тоже был летающий город, однако он исполнял конкретную метафоричную задачу. Удивительно, что ведьмы смогли построить что-то подобное, но у всего должна быть причина.

Надо разбираться.

Обыкновенно, дело это было небыстрое и непростое; Александр закатал рукава и взялся за работу. Сперва он посмотрел на план города (с недавних пор в пластине появилось меню, из которого можно было взглянуть на любую карту, созданную обитателями мира) и нашёл на ней место под названием Министерство Финансов; наведавшись туда в образе белой птицы, он заглянул в архив и отыскал отчёты за последнюю семилетку… Кстати говоря, судя по тому, как они были составлены, ведьмы использовали подобие плановой экономики…

Занятно.

В отчётах обнаружилась строка расходов под названием «План Н».

Александр запомнил это название, взмахнул крыльями, юркнул в окно и помчался по голубому небу над прекрасными цветущими улочками. Примерно через десять минут свободного полёта, во время которого птица любовалась городскими пейзажами — улицами, широкими скверами и парками с искусственными речками, в которых юные ведьмы полоскали свои ножки, — на горизонте показалась её следующая остановка. Это было огромное, размером с Колизей, круглое здание, на крыше которого сиял стеклянный купол, пронизанный железными прутьями.

По периметру данного сооружения сновали ведьмы в разноцветных мантиях; их было несколько тысяч, и все они либо тащили увесистые книжки, либо читали прямо там, на месте, сидя на скамеечках под сенью деревьев.

Это была библиотека.

Внутри здание предстало ещё более великолепным, чем снаружи; на деревянных полочках лежали тысячи и тысячи книжек. От взгляда на них разбегались глаза. Александр невольно вздохнул, когда всё это увидел; воистину, более развитая цивилизация производит больше информации. Неровен час, и разобраться во всей этой волоките станет просто невозможно — вот почему ему были нужны помощники. Кстати говоря, а ведь, по-хорошему, он мог спросить у Акацию, что здесь происходит…

Ах, ладно уж. Пусть. Просто в следующий раз нужно быть более вдумчивым.

Следующие двадцать минут Александр разглядывал полочку на букву «Н», пока не нашёл нужную книгу; он её вынул, уселся за столик в читальном зале и начал перелистывать страницы…

Сочинение, которое он открыл, оказалось «Курсовой работой» некой Марии, которая получила за неё 3/3 во время «Финального экзамена». В предисловии она обещала «провести подробный анализ «Плана Н» от момента его зарождения и до текущего статуса».

И так… Почему же ведьмы решили перенести свою цивилизацию в небеса? Ответ на этот вопрос оказался на удивление прозаичным — потому что больше развиваться им было, собственно, некуда…

После победы в великой войны и подписания Земского Мира, человеческая цивилизация стала развиваться стремительными темпами. Определённую роль в этом сыграли репарации. Прежние деревушки стали сращиваться друг с другом, превращаясь в города. Население росло как на дрожжах. Появились первые мануфактуры. Урбанизация закономерно привела к сокращению территории леса — и вот это была серьёзная проблема.

На всём белом свете одни только деревья южного континента вырабатывали ману; вырубать их было нельзя. Ни в коем случае. Но без этого у них попросту не останется свободной земли. Что же делать?

Благословенная Акация многие годы пыталась найти решение. Она понимала, что человечеству нужно перенаправить вектор развития в другую сторону — но в какую?