Надежде Константиновне, пережившей мужа на пятнадцать лет, выпала нелегкая судьба. Сначала у нее на руках тяжело умирал муж, потом на ее глазах уничтожили почти всех его соратников, которые были и ее друзьями. После смерти Ленина Сталин вступил с ней в яростную борьбу, не собираясь ни с кем делить власть. Так, Надежда Константиновна умоляла похоронить мужа, но вместо этого его тело превратили в мумию. Рассказывали, что Сталин не раз отчитывал Крупскую словами: «Мало того, что загнала Ленина в могилу, так давно там не была. А ну-ка – вон в Мавзолей!»
Крупской не раз намекали, что она не имеет никакого права на личную память о Ленине. У нее забрали все, что было связано с Владимиром Ильичом: фотографии, документы, рукописи. Рассказывали, что она вырезала из газет и журналов фото своего ушедшего мужа и бережно хранила их. По словам очевидцев, в квартире Крупской постоянно устраивали обыски, и однажды, не выдержав, она написала записку, положив ее на самое видное место: «Коба, у меня ничего нет. Я давно все отдала».
В 1938 году писательница Мариэтта Шагинян обратилась к Крупской по поводу рецензии ее романа о Ленине «Билет по истории». Надежда Константиновна ответила ей подробным письмом, чем вызвала страшное негодование Сталина. Разразился скандал, в результате которого появилось разгромное постановление Политбюро ЦК: «Первая книга романа Мариэтты Шагинян о жизни семьи Ульяновых, а также о детстве и юности Ленина является политически вредным, идеологически враждебным произведением». Вину за эту «грубую политическую ошибку» возложили на вдову Ленина.
«Считать поведение Крупской, – диктовал Сталин, – тем более недопустимым и бестактным, что товарищ Крупская сделала это без ведома и согласия ЦК ВКП(б), за спиной ЦК ВКП(б), превращая тем самым общепартийное дело составления произведений о Ленине в частное и семейное дело…» Гнев товарищей по партии был вызван желанием Шагинян разобраться в родословной вождя мирового пролетариата. Сам Владимир Ильич на редкость мало рассказывал о своей семье. Заполняя анкеты, на вопросы относительно своих дедушек писал коротко: не знаю.
Архивные документы показали, что дед Ленина с материнской стороны, Александр Дмитриевич Бланк, был евреем. Он перешел в православие, работал врачом и получил чин надворного советника, что давало право на потомственное дворянство.
В 1932 году сестра Ленина, Анна Ильинична, обратилась к Сталину: «Исследование о происхождении деда показало, что он происходит из бедной еврейской семьи, был, как говорится в документе о его крещении, сыном житомирского мещанина Бланка… Вряд ли правильно скрывать от масс этот факт, который вследствие уважения, которым пользуется среди них Владимир Ильич, может сослужить большую службу в борьбе с антисемитизмом, а повредить ничему не может».
В ответ на это письмо Сталин распорядился документы о происхождении Александра Бланка из архивов изъять и передать на хранение в ЦК, однако исторические исследования продолжались. Именно тогда вместо дедушки-еврея стараниями писательницы Мариэтты Шагинян появилась бабушка-калмычка, которая и вызвала гнев Сталина и его приближенных.