Пантера - инстинкт зверя

- Ничего я не забирала.

- Значит, твой муж.

- И он не забирал.

- Тогда остается только Слон, - подвела я итог. - Он ведь первым вышел из комнаты и мог спокойно умыкнуть шкатулку. Наверное, захотел кинуть вас с рыжим.

- Вот ублюдок! - яростно процедила она и опустила пистолет. - Я никогда ему не доверяла.

Клавдия снова подошла к тахте и села, положив пистолет на колени. Вид у нее был очень расстроенный.

- Может, я тогда пойду? - робко поинтересовалась я, тоскливо посмотрев в сторону прихожей.

- Стой где стоишь, - устало обронила она, поправив парик, затем достала из сумочки глушитель и начала накручивать его на дуло. - Не нервируй меня, и так голова кругом идет.

- А зачем тебе-то шкатулка понадобилась? - осторожно спросила я.

- Много будешь знать - скоро умрешь. Лучше скажи, как тебе удалось с крючка сорваться?

- Крюк сломался. Не веришь - иди посмотри.

- За дуру меня держишь? - усмехнулась она, разглядывая накрученный глушитель. - Пока я тебя не пристрелю - и близко не подойду. Я уже поняла, что ты опасна, как гремучая змея, все руки о тебя отбила. Ты, наверное, много тренируешься. Но мне совсем не интересно, откуда ты такая непрошибаемая взялась - мне проще тебя убить.

- Не думаю, что это так просто, как кажется, - я взялась за круглую ручку двери и начала незаметно ее откручивать.

- Не знаю, что ты там о себе возомнила, но, поверь, это очень несложно, - она направила на меня пистолет. - Бах! И ты труп.

До нее было около четырех метров, пистолет был направлен на меня, и я была полностью в ее власти. Если бы она сейчас выстрелила, я бы, конечно, еще смогла увернуться от первой пули, но за ней бы обязательно последовали другие, а это уже было гораздо выше моих возможностей. Попросту говоря, эта хладнокровная и хитрая девушка меня бы убила, а погибать вот так, в расцвете сил и лет, да еще без шкатулки мне не хотелось. Поэтому я стояла перед ней с глупым видом и продолжала тихонько отвинчивать тугую ручку на двери.

- Я знаю, зачем тебе шкатулка, - сказала я, чтобы как-то протянуть время и успеть открутить ручку до того, как она надумает стрелять.

- Неужели?

- Да. Ты сама хотела завладеть уникальным лекарством и кинуть своих под ельников.

- А хоть бы и так - тебе-то что? - Ее глаза холодно блеснули. - Мне вечно достаются только объедки с их барского стола. Они думают, раз я женщина и почти ничего не делаю, значит, мне можно платить копейки. А я считаю, это несправедливо. И потом, рано или поздно они попадутся, а мне еще жить и жить, так что приходится самой о себе заботиться.

- Это ты их на квартиру Никодима навела?

- Конечно, - она довольно заулыбалась. - И знаешь почему? Ни за что не догадаешься.

- Почему?

- Я приревновала колдуна, - почти хвастливо заявила она.

- К кому?

- К Ольге, конечно, - Клавдия нежно провела рукой по своей груди. - Она так меня ласкала... Оля разбудила во мне женщину, понимаешь? После того, как это случилось, я до сих пор не могу прийти в себя, хожу, как во сне, все время думаю о ней, и как только представлю, что она целует этого противного Никодима - сразу тошно становится, жить не хочется. Ничего, теперь она до него еще долго дотронуться не сможет - пока тот не вылечится.

- Разве на него не из-за денег напали? - опешила я.

- Ну, деньги - это повод для моих мальчиков, а мне нужна была голова Никодима. Я вообще просила, чтобы его прикончили, но Слон не согласился. Сказал, что колдун слишком известен, и обязательно начнется строгое расследование, а это может быть опасно для нас. Одно дело убить обычного человека, а другое - самого Никодима, - она с сожалением вздохнула. - Ну вот, теперь ты все знаешь, пора тебя убивать.

Она встала, направила на меня пистолет и сделала шаг в мою сторону, чтобы не промахнуться.

- Помолиться не хочешь?

- Хочу, - сказала я и молниеносно метнула круглую медную ручку.

В это же мгновение прозвучал плевок выстрела, видимо, она успела заметить мое движение. Пуля прожужжала мимо уха и впилась в дверной косяк. Клавдия выронила пистолет, ноги ее подкосились, и она свалилась на пол. На ее лбу зияла глубокая кровавая рана с ровными круглыми краями. Мое оружие пробило ей лобовую кость и застряло в черепе. Один - ноль, мысленно подвела я итог наших смертельных соревнований.

Она сама виновата, успокаивала я себя, снимая с мертвой Клавдии одежду и парик. Уж больно кровожадной была эта красивая женщина. Могла ведь просто отпустить меня, так нет, решила убить. И вообще, чем меньше на земле будет таких людей, как Клавдия, тем скорее наступит всеобщий мир и благоденствие.

У нас с ней были почти одинаковые фигуры, поэтому ее юбка и блузка сидели на мне ничуть не хуже, чем на ней. Даже босоножки подошли. Нацепив парик и темные очки и взяв ее сумку, в которую сложила свою одежду, я еще раз посмотрела на лежащее в нелепой позе тело и без всякого сожаления покинула квартиру. Теперь, когда там лежал труп, я не хотела, чтобы кто-нибудь из соседей случайно увидел меня здесь. Пусть думают, что я Клавдия.

* * *