Пантера - инстинкт зверя

- Хотел бы я знать, почему ты его так защищаешь?

- Я защищаю не его, а истину! - гордо произнесла я, задрав подбородок. - Как говорится, Алексей мне нравится, но истина дороже. Шутка.

- Смотри мне, дошутишься, - проворчал Родион, открывая ящик стола, где хранились трубка с кисетом. - Если мы упустим эти сто тысяч, то придется продавать наше здание и подыскивать другую трансформаторную будку.

- Ничего, зато благодарные потомки вам памятник поставят за благоустройство родного города. Кто еще вместо трансформаторных будок особняки построят? Да никто...

Босс, пропустив мимо ушей мое ехидство, начал с любовью набивать трубку, старательно вдавливая табак большим пальцем. В такие минуты с ним бесполезнo было разговаривать - окружающее переставало Для него существовать. И вот именно в такой момент а его столе зазвонил телефон. Босс даже ухом не повел, у меня же внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

- По-моему, кто-то звонит, - сказала я.

- Так возьми трубку.

- Возьмите лучше вы, а я вам пока трубку раскурю, - предложила я, боясь услышать плохие новости из первых уст. - Вдруг это вам по важному делу звонят.

Кинув на меня быстрый взгляд, он все-таки поднял трубку и недовольным голосом сказал:

- Родион у аппарата. Да, детектив. Кто говорит? - в следующее мгновение его лицо изменилось, и он включил внутренний динамик, чтобы я могла слышать. Это был Алексей. Голос у него был такой, словно мы только что украли его красивую машину.

- Я не знаю, что вы там себе думаете, детектив, - сердито кричал он, но я терпеть такое не намерен! Вы не получите от меня ни копейки! Более того, я подам на вас в суд, и вашу шарагу закроют в пять секунд! Вы еще пожалеете, что связались со мной, кретины!

- Все сказали? - босс был невозмутим.

- Все?! - сорвался на фальцет клиент. - Да я только начал! Все будет, когда я вобью последний гвоздь в крышку вашего гроба! Что вы там о себе возомнили? Сначала пальцы ломаете, а потом еще и шантажируете?! Я натравлю на вас своих ребят из службы безопасности, и они вам все кости пересчитают!

Зажав трубку рукой, босс, злорадно посмотрев на меня, произнес:

- И этого человека ты называешь психически уравновешенным? Да по нем давно "Кащенко" плачет. Про пальцы какие-то бредит..

Я сидела ни жива ни мертва и гадала, что же могло такого случиться, что вызвало в Алексее такую бурю эмоций? Наверняка нечто экстраординарное и из ряда вон выходящее. Стараясь говорить спокойно, но твердо, босс спросил в трубку:

- Ну, теперь все?

--Вам мало?! - хрипло дыша, выпалил Алексей. - Негодяи!

- Теперь послушайте меня. В последний раз, когда клиент разговаривал со мной в подобном тоне, его увезли в больницу на носилках. По-моему, он и до сих пор там лежит. Это было больше года назад. Это во-первых. А во-вторых, успокойтесь, и постарайтесь вразумительно объяснить, что случилось. У меня масса важных дел, - Родион с сожалением глянул на не раскуренную трубку, лежащую перед ним на столе.

- Только не говорите, что не знаете, - все равно не поверю! - зло бросил Алексей.

- И все же попытайтесь напомнить.

- Хорошо, я напомню: только что ваша сотрудница Мария шантажировала меня самым наглым и бессовестным образом! Мало того, что она прикинулась старой подругой моей жены, так еще и заявила, будто знает, что это я убил свою жену, и потребовала двадцать тысяч за молчание!

Я так и окаменела в кресле. Ну, Катя, спасибо! Вот это удружила, называется!

Мне сразу же вспомнилось, как алчно заблестели ее глаза, когда я сказала ей в машине о ста тысячах гонорара. Похоже, она решила и себе немного урвать от нашего пирога. Стерва! Однако в находчивости ей не откажешь - вон как быстро сориентировалась на местности и разыграла свою козырную карту - схожую внешность. Не каждый так сможет.

- Вы что-то спутали, уважаемый, - ледяным тоном произнес Родион. - Моя сотрудница Мария сидит напротив в кресле и вместе со мной до глубины Души возмущена вашими обвинениями.

- Ну да, рассказывайте! Она только что укатила на своей "восьмерке". Еще заявила, что у нее есть доказательства моей вины, и она натравит на меня своих дружков, если к восьми вечера не получит двадцать тысяч наличными.

- Вы можете приехать к нам в офис прямо сейчас? - спросил Родион, в глазах которого появился живой интерес.

- Зачем? Чтобы вы меня там убили? Не дождетесь!

- Затем, чтобы поговорить спокойно. Вас ввели в заблуждение, уважаемый Алексей, и я хочу расставить все по своим местам. Не знаю, какие доказательства имеются у той особы, что с вами разговаривала, но ecли они все же имеются, то вам нужно быть готовым и опровергнуть. Я могу помочь вам в этом. Повторяю: вами говорила не Мария, а очень похожая на нее девушка. Поскольку мне не известно, что у нее на уме то предлагаю вам приехать, не откладывая. Адрес, на деюсь, вы еще помните.

Родион положил трубку, посмотрел на нее еще несколько мгновений, потом перевел взгляд на меня.

- По-моему, я был прав, - сказал он.

- В чем?

- Это Алексей убил Ирину.

- Как это вы догадались?

- Ты же слышала, как он испугался? Значит, рыльце в пушку.