Пантера из Голливуда

За поясом у Малко был кольт 38-го калибра, предложенный Альбертом Манном. Он больше ничем не хотел рисковать. Слишком много смертей в Лос-Анджелесе – Городе Ангелов.

Он решил застать Джил Рикбелл врасплох, даже если ему придется прождать ее целую ночь. Когда-нибудь должна же она вернуться домой. Неожиданность станет хорошим козырем.

Повсюду в окнах виллы горел свет. На подъездной аллее стояли белый кадиллак и красный "корвет". Малко припарковал сзади свой "мустанг" и нажал на кнопку звонка.

Ему открыла дверь сама "дорогуша" Джил. В ее глазах Малко не увидел никакого страха, только удивление. Затем вспыхнул лучик лукавства.

– Почему вы не позвонили? – шаловливо спросила она. – Вы хотели сделать мне сюрприз?

– Немножко еще и поэтому, – сказал Малко, входя в дверь.

Поведение "дорогуши" Джил шло вразрез с его гипотезами.

Девушка была одета в курьезные брючки из коричневой кожи, на лямочках, словно детский летний костюмчик, и блузку покроя мужской рубашки из красного шелка.

Обруч в волосах придавал ей вид очень большой умницы. Хотя, по обыкновению, на ней не было никакого белья.

Малко уселся на большом канапе черного бархата.

Затянутая в свои кожаные брючки, "дорогуша" Джил была крайне соблазнительна. Как скверно устроена жизнь! Она прочитала это в глазах Малко, когда внезапно подошла к нему.

– Я счастлива вас видеть.

Малко взял ее руку, унизанную перстнями, и поцеловал. Ему не хотелось говорить то, что он должен был сказать.

– Я пришел сюда не для этого, – сказал он.

Лицо мадонны помрачнело, в глазах мелькнул беспокойный блеск.

– А в чем дело?

Малко впился своими золотистыми глазами в ее глаза.

– Дафния Ла Салль умерла. Через несколько часов после вечеринки, проведенной с вами.

Джил отвела глаза. Но безо всякого страха.

– Я… я знаю, – сказала она. – Я прочла об этом в газетах. Я очень сожалею. Это ведь была ваша подружка, не так ли?

– Да, она была моей подружкой, – сказал Малко. – И я хотел бы знать, как она умерла.

Джил опустила голову.

– Я знаю, что должна была бы вам позвонить, но я не люблю говорить о смерти. Это меня пугает. Не знаю, почему. Дафния покончила с собой. Она уехала задолго до меня. Я проснулась в шесть часов утра.

Малко вздохнул.

– Джил, Дафния не кончала с собой. Она была убита. Кто-то заставил ее принять сильную дозу снотворного. Вы были там. Следовательно, вы являетесь сообщницей убийцы. Вот все, что я хотел вам сказать.

– Вы шутите! – сказала Джил. – Там были только Сеймур, Джин, Патрисия и я.

– Где "там"?

– Я… Я бы не хотела вам этого говорить. Тем более, что это не имеет никакого значения.

Малко чувствовал, что она обеспокоена, но не напугана по-настоящему. Или он ничего не понимает в психологии, или она к смерти Дафнии не имеет отношения.

Это казалось невозможным.

"Дорогуша" Джил вежливо ему улыбнулась и сказала:

– Я понимаю, что у вас горе, но не нужно воображать себе подобных вещей. Почему вы считаете, что Дафнию убили?

Она искренне шмыгнула носом.

– Она была чудесной девушкой.

Малко почувствовал, что настал момент переходить в наступление.

– Тем более незачем было убивать навахо Зуни.

"Дорогуша" Джил застыла с открытым ртом. Затем ужас исказил ее красивое личико, превратив в уродину. На лбу выступила холодная испарина. В ушах звенело, она была на грани обморока.

С невидящими глазами она встала и промямлила:

– Уходите, уходите сейчас же. Или я вызову полицию.

Малко ухом не повел.

– Я не уйду, пока не узнаю имя убийцы Дафнии, – спокойно сказал он. – Даже если это вы, Джил.

Ему показалось, что ее хватит удар прямо на его глазах.

Она заламывала руки, бросая на него испуганные взгляды.

– Но кто же вы? – спросила она умоляюще. – Почему рассказываете весь этот ужас? Уходите, уходите!

Ее голос взвился до истерики. Малко силился сохранять хладнокровие: на этот раз он попал в точку. Джил боялась. Боялась чего-то такого, чего он не знал. Он был близок к успеху.

– На навахо мне наплевать, – повторил он. – Но я хочу знать, кто убил Дафнию, и я буду это знать.

Хаос мыслей обуял Джил. Малко поднялся, и ей показалось, что он сейчас возьмет ее за руку и уведет бог знает куда; она попятилась, споткнулась и завопила, падая на ковер.

Ей ответило из дальней комнаты рычание. Джил вскочила, с горящими от ненависти глазами, подбежала к двери и открыла ее.

Сан прыжком появился в комнате и улегся у ног хозяйки. Малко застыл на бархатном канапе. По позвоночнику поднялась неприятная дрожь. Зверь сидел напротив, не сводя с него глаз.

– Теперь я понимаю, как погиб Зуни, – сказал он. – Почему вы убили его, Джил?

– Я не убивала его!

Успокоенная присутствием Сана, она обрела немного уверенности. Но все испортилось, когда Малко снова заговорил:

– Вам придется объясниться насчет многих вещей, Джил… Кого вы тогда покрываете, если невиновны? Вы пойдете сейчас со мной в ФБР. И скажете этому животному, чтобы сидел спокойно.

Зверь заворчал, и в мозгу Джил промелькнула фраза Джина: "Они убьют Сана, а тебя посадят в тюрьму". Что-то смешалось в ее голове. Когда она взглянула на Малко, он оторопел от ее обезумевших глаз. Инстинктивно он взялся за рукоятку кольта.