Пантера из Голливуда

От Джина Ширака не было больше никаких новостей. Он позвонил «дорогуше» Джил, не имея возможности с ней встретиться. Его миссия имела неплохие шансы на этом и остановиться. Даже если бы продюсер ему позвонил, что бы это дало? Новая пьяная оргия и не более того. Ему все меньше верилось в рассказ Альберта Манна.

Дафния надела бюстгальтер к великому сожалению англичанина под соседним тентом: англичанин ежедневно давал по 20 долларов гарсону на чай, чтобы насладиться этим зрелищем.

— Я хочу купаться, — заявила она.

Она встала, и в тот же миг затрещал громкоговоритель.

— Третий номер, к телефону.

Малко снял трубку с аппарата, стоящего рядом, назвался телефонистке и сразу же услышал голос «дорогуши» Джил.

— Малко! Как дела? Это Джил Рикбелл.

— Очень мило с твоей стороны.

Джил перешла на более интимную интонацию и почти прошептала:

— Я думала о тебе…

— А-а, — выжидательно сказал Малко.

— Мы сейчас в Палм-Спрингс и загораем.

— Кто это мы? — спросил Малко.

— Джин, Сеймур и еще одна девушка, ты ее не знаешь, — объявила «дорогуша» Джил. — У Джина здесь кое-какие делишки, и он привез нас сюда. Сегодня мы возвращаемся. Почему бы тебе не прийти как-нибудь вечером ко мне?

Почему бы и нет, в самом деле? В той точке операции, где он находился…

— С Дафнией, конечно, — сладенько уточнила «дорогуша» Джил. Послезавтра.

Малко не спросил, что она имела в виду.

— Я приду послезавтра, — сказал он. — Буду счастлив снова тебя увидеть.

— Мой адрес: 3428, Беладжио-роуд, в Бель-Эйр, — уточнила «дорогуша» Джил.

Дафния вылезла из бассейна. Малко известил ее, что они приглашены «дорогушей» Джил. Дафния философски пожала плечами.

— У меня опять будут дополнительные часы работы, — проронила она.

На всякий случай Малко позвонил Альберту Манну в контору.

Тот, к счастью, был на месте. Казалось, он обрадовался, услышав про приглашение Джил.

— Браво, — сказал он. — Это замечательно, что они сами подают признаки жизни.

— А вам не кажется, что мы достигли бы какого-нибудь определенного результата, если бы серьезно допросили Джина Ширака?

— Нет. У нас еще мало улик. Он рассмеется нам в лицо. Его защищает целая армия адвокатов. К тому же, он лично знаком с губернатором штата.

— Какая-то дурацкая история, — обескураженно сказал Малко. — Вы попали прямехонько в банду веселых прожигателей жизни…

— И вам того же желаю, — просто ответил Манн. — В данном случае вы обязаны провести каникулы на солнце. И за наш счет.

На этих утешительных словах он повесил трубку. Малко направился в бар заказать водки. Солнце приятно грело спину, и Малко вспомнил, как чудом избежал экзекуции в Багдаде. Он вздрогнул. Какая жалость, что здесь нет Джемаля. Он так любил жизнь. Держа стакан в руке, он вернулся и лег рядом с Дафнией, которая хохотала в одиночку. Она протянула ему стодолларовую купюру.

Внизу было нацарапано: «112-й номер, в 10 часов вечера».

— Это наш сосед, — пояснила она.

Будь он многословен, как маркиза де Севинье, это бы ему обошлось гораздо дороже.

— Мы продолжаем? — ехидно спросил Малко.

— Это ведь для родины, — философски ответила Дафния. — И для моего маленького магазинчика в Канзас Сити.

Закрывшись в своем шикарном бунгало по Сьеста Виллас, Джин Ширак безуспешно пытался выйти на Дайану Миллер. Молодая негритянка словно растворилась в смоге, который покрывал Лос-Анджелес шесть дней в неделю. Никто из знакомых ее не видел.

По лбу Джина струился пот. Прежде всего от жары. В пустыне Палм-Спрингс температура достигла 35 градусов. Потом от страха.

Вернувшись к действительности, он осознал, какой маховик запустил в ход. Но это была лишь короткая передышка перед боем, игра с огнем. Конечно, он выиграл бы несколько дней, но на место светловолосого человека придут другие, и он не сможет бесконечно предохранять Джил от всех опасных контактов.

С самого утра он хотел сказать Дайане Миллер отменить операцию. «Дорогуша» Джил жарилась на краю бассейна, ни о чем не подозревая. Он завлек ее в Палм-Спрингс, чтобы удалить от Беверли Хиллз и дать время для действий наемному убийце Дайаны. Теперь все это казалось ему детской выдумкой. И чертовски опасной. Он осматривал земли, которые не имел ни малейшего желания купить, и это дополнительно портило ему настроение.

Телефон, по которому он звонил, опять не отвечал. Он положил трубку и вышел на несколько минут рассеяться у бассейна. Джил кому-то звонила. Он услышал последнюю фразу:

— Я жду вас послезавтра. До свидания, Малко.

То ли от палящего солнца, то ли из-за этой короткой фразы, но Джин Ширак вдруг почувствовал, что ноги у него подгибаются. Растерянное состояние души, должно быть, отразилось на его лице, поскольку «дорогуша» Джил положила трубку и окликнула:

— Что такое? Ты ревнуешь?!

Он открутился какой-то шуткой и погрузился в прозрачную воду.

В конце концов, будь что будет. Всегда было лучше идти навстречу опасности. Выйдя из воды, он растянулся под солнцем в одном из шезлонгов и больше не старался связаться с Дайаной Миллер.