Пантера из Голливуда

Она взяла Джойс под мышки и подтащила к бассейну. Когда тело поравнялось с мраморным бортиком, она отправила его в воду ударом ноги.

Джойс закачалась между небом и землей, ее голова опустилась в воду, руки были раскинуты по сторонам от тела и совершенно неподвижны.

Удовлетворенная Ирэн добежала до входной двери, хлопнула ею и села в автомобиль.

— Мы можем отправляться прямо сейчас, — весело сказала она навахо. Все в порядке.

Ирэн спустилась по Беверли-драйв до бульвара Уилшир и свернула направо. Агент ФБР, ведущий наблюдение за домом и бровью не повел. У него был приказ интересоваться только продюсером. Сидевший рядом с венгеркой навахо забавлялся крошечным ядовитым паучком с красным брюшком. Индеец был приучен к яду.

Кэрол отважно переживала свой двадцать седьмой нервный срыв. Ее утешал с прилежанием, достойным всяческих похвал, толстый патрульный. Еще немного, и он был готов применить метод «рот в рот». Каждый раз, взглядывая на опустошенный оффис Джина Ширака, она издавала пронзительный крик и впадала в настоящую истерику.

Полицейские натянули толстую веревку во избежание какого-нибудь несчастного случая, но опрокинутый стол все еще был на своем месте. На месте были и следы от пуль. Способы убеждения — револьвер Малко и «кобра» продюсера — лежали на столе.

Толпы полицейских в штатском и в форме безостановочно ходили и выходили, звонили и с особым рвением пытались разогнать плотную кучку репортеров. Те устроили штаб в кабинетах напротив кабинета Ширака.

Не каждый день случается, что известный и состоятельный продюсер прыгает в окно после драки с перестрелкой.

Специальный посыльный из «Лос-Анджелес Таймс» передал Кэрол записку, в которой предлагалось пять тысяч долларов за ее исчерпывающий рассказ.

Она мгновенно прервала свою истерику и прочно уселась за машинку.

Альберт Манн и Малко совещались с людьми из ФБР в кабинете ассистента Джина Ширака. Малко заканчивал:

— Джин Ширак мертв, — подытожил он, — но нам все еще неизвестно, кто стоит за его спиной. Он явно плясал под чью-то дудку. Единственным человеком, который знает правду, является Джойс Ширак, но она заговорит только тогда, когда получит деньги своего мужа.

Он взял черную сумку, пробитую пулей, поставил ее на стол и открыл. Четверо сотрудников склонились над ней и воцарилось почтительное молчание. Можно работать с ФБР и уметь распознавать истинные ценности.

— Что это за деньги? — подозрительно спросил Джек Томас, шеф ФБР.

— Они принадлежат Джину Шираку, — объяснил Малко. — Он продал свои акции перед тем, собирался сбежать. Эти деньги — единственный способ убедить Джойс Ширак сказать мне правду о своем муже. И таким образом выйти на тех, кто дергал за ниточки Джина Ширака. Позвольте мне их ей отнести.

Наступило неловкое молчание.

— Это совершенно неправильно, — сказал Джек Томас, кладя руку на сумку. — Эти деньги должны быть конфискованы.

Малко пожал плечами. Американская щепетильность приводила его иногда в отчаяние.

— А в это время вражеская подпольная организация творит, что хочет, сказал он. — Это важнее, чем несколько тысяч долларов налога.

Человек из ФБР смотрел на него, как на сумасшедшего. Жульничать с налогами в США гораздо более серьезное преступление, чем убить президента. Хотя последний поступок так же почетен, как и вся политика. Но Альберт Манн никаких возражений не хотел слышать. Он схватил сумку и решительно придвинул ее Малко:

— Всю ответственность за это я беру на себя, — объявил он. — Князь Малко прав. Это дело прежде всего. Идите же, САС, и постарайтесь вытащить что-нибудь из этой бабенки.

Люди из ФБР были поражены:

— Можно было бы по крайней мере пересчитать деньги, — настаивал самый ярый из желающих вернуть стране налоги.

— Я не собираюсь начать новую жизнь где-нибудь в Бразилии, сопровождать.

Альберт Манн протянул сумку Малко.

— Не обращайте на него внимания, — сказал он. — Он из Нью-Йорка. Они там готовы убить родную мать за десять центов.

Агент ФБР натянуто улыбнулся. Он не понимал сути. Но не сказал ничего, пока Малко с сумкой в руке не вышел из кабинета. Однако, как только тот повернулся спиной, взорвался:

— Вы совсем сошли с ума! Что может ему помешать поехать в аэропорт и сесть на первый попавшийся самолет?! У него там самое малое 300.000 долларов!

— 350.000, - мягко уточнил Альберт Манн. — Но дело в том, что предки САС уже жили в замках в то время, как ваши еще лазали по деревьям.

Он молился, чтобы Малко повезло. Иначе им придется мелким гребешком прочесывать агломерат из восьми миллионов жителей Лос-Анджелеса. Даже если задействовать компьютеры, это может занять слишком много времени.

Малко с сумкой в руке, звонил уже добрых пять минут. Звонок раздавался громко, но никто не открывал. Вдруг он услышал зловещий вой и вспомнил о пуделе Джойс.

Собака выла по покойнику.

Держа при себе сумку, Малко обошел дом кругом. Дверь гаража была заперта. Собака продолжала выть. У Малко появилось предчувствие трагедии. Тем не менее, картина была идиллической.