Пантера. Начало

И нажал какой-то рычажок на панели. Послышалось ровное гудение. Душа моя ушла в пятки, и я зажмурилась, хотя ничего особенного не почувствовала.

— Ага, действует! — радостно взвизгнул попик. — Пусть пока в этом режиме побудет, а потом расспрашивать начнем. Хорошо, что эта дурочка подвернулась, да, Семен? А то я все думал, на ком бы его проверить.

Я еще немного посидела, прислушиваясь к себе, но ничего странного не почувствовала — защита действовала безотказно. Тогда я приоткрыла один глаз и невинным голоском спросила:

— Так что, провода присоединять не будете, что ли?

Серафим обалдело уставился на меня, потом посмотрел на прибор, нажал еще один рычажок, тот загудел сильнее, но даже легкая тень не омрачила моего ясного сознания, и ничего не отразилось на моем глупо улыбающемся лице.

— Ты что, ничего не чувствуешь? — удивленно спросил поп.

— А что я должна чувствовать? Вы скажите, и я обязательно почувствую, только бы отпустили потом.

— Странно, — озадаченно произнес Серафим, разглядывая прибор. — Ты уже вообще ни о чем не должна думать.

— Как же можно — ни о чем не думать? — глупо улыбнулась я. — Всегда о чем-то думается.

— Не думать можно, Маруся, — поп почесал в затылке и что-то еще покрутил, — и даже полезно. А таким, как ты, вообще нужно запретить думать, чтобы не тратили зря драгоценную энергию.

— Это вы загнули, дяденька. Думать нельзя запретить. Это вам не на газоны гадить…

— Наивная ты, Марья, — хмыкнул он. — Раньше было нельзя, а теперь — можно. Так, мне все это не нравится, — задумчиво произнес он и повернулся к нам с Семеном. — Ну-ка, Семен, встань-ка в зону действия, проверим на тебе, а то, может, пока нес, он сломался. Давай, давай, не боись, — подбодрил он его. — В прошлый же раз живой остался, не свихнулся.

Тот содрогнулся, физиономия его испуганно перекосилась, но послушно придвинулся ко мне, сел рядом на стул и уставился, не мигая, на прибор, как кролик на удава, уперев пистолет мне в ребра.

Серафим снова щелкнул тумблером, и я почувствовала, как резко дернулось дуло у меня под боком. Взглянув на бородача, я обомлела. Блаженно-идиотская улыбка расплылась по всему лицу, глазки сонно и счастливо заморгали, голова провалилась в плечи, он весь обмяк и стал похож на олигофрена. Рог открылся, и по бороде потекла слюна. Издав какой-то нечленораздельный звук, он поерзал на стуле и начал подниматься.

Серафим удовлетворенно крякнул и налил на кнопку. Бородач мгновенно подобрался, тело его согнулось, руки обвисли почти до пола, как у гориллы, рот оскалился, глаза по-звериному сверкнули, он стал озираться, словно в поисках добычи, и громко зарычал. Я вжалась в стул, забыв про все на свете от страха, а Серафим, полюбовавшись на творение своих рук, снова повернулся к прибору. Тут пистолет выпал из рук гориллы и с грохотом упал на пол. Поп резко обернулся, но было уже поздно — я подхватила пушку и направила на него, отскочив в угол. Семен, как видно, ничего не соображая, никак не отреагировал, продолжая озираться по сторонам.

— Стоять! — крикнула я. — Выруби свою машинку, живо!

Челюсть священника отвисла, он побледнел, глазки в страхе забегали, но все же он протянул руку и что-то переключил в приборе. Лучше бы я ему не приказывала это делать!

Семен опять переменился. Резко развернувшись и издав звериный рык, он бросился на меня с горящими от ненависти глазами. Это был дикий, разъяренный зверь, и, если бы я не всадила в него пять пуль, он бы непременно растерзал меня своими скрюченными пальцами в мелкие клочья. Тяжелым мешком свалился он на пол, отчего содрогнулись стены, и, хрипя и извиваясь, вцепился зубами и руками в ножку стула и начал ее неистово грызть, причем явственно слышался треск перекусываемого дерева. Кровь разлеталась во все стороны, и смотреть на это без содрогания было невозможно. Я еще раз выстрелила, на этот раз в голову питекантропа-стулоеда, обезумевшего от загадочного излучения, пуля попала в висок и вышла с другой стороны вместе с мозгами, которыми, как видно, он и раньше-то редко пользовался, потому что даже после этого не перестал пожирать ножку стула, и только огромное тело его застыло без движения у моих ног. Все произошло мгновенно, но я успела заметить, как Серафим дернулся в сторону, и тут же перевела пистолет на него.

— Куда, ублюдок! — сипло крикнула я. — Стоять! Выдерни шнур из розетки!

Он замер, бледный как смерть, и дрожащей рукой потянул за шнур. Прибор наконец смолк. Семен сразу перестал дергать челюстью и оставил почти перегрызенную ножку в покое, словно насытившись до отвала, бедняжка.

— Теперь лицом к стене и руки за спину! — скомандовала я.

Серафим, так и не произнеся ни слова, покорно выполнил приказ, а я подошла к злосчастному аппарату. Мне очень хотелось проверить его действие на отце Серафиме, но я не знала, как им пользоваться. А жаль. Пнув его под задницу, я грозно процедила:

— Веди меня в свой кабинет, папаша! Жалкий и перепуганный, отец Серафим